— Как всё запутано, — вздыхаю я.

— А что поделать? — качает головой мой собеседник. — Викинги хотят захватить торговый союз с как можно меньшими потерями. А Константинополь делает всё возможное, чтобы этого не произошло. Да и окраины не будут потворствовать Винланду. Потому, как только появится угроза всему союзу, они моментально ударят в спину дикарям.

— И поэтому что виндандцы, что ваши ограничиваются охотой на отдалённые торговые конвои и грабежи мелких островков, — смеюсь я. — Война войной, а прибыли никто не отменял.

— Что-то вроде того…

Мысленно же я уже задаюсь вопросом.

А что случится с этим хрупким балансом, если в регион с ноги ворвётся Спарта?

Будет крайне любопытно на это посмотреть.

* * *

— Мне несколько комнат на мою команду, а также номера для рабынь, — обращаюсь я к девушке на стойке.

— С командой вопросов нет, а вот рабынь разместить не можем, — качает та головой. — Их следует держать или на корабле, или в торговом доме вместе с остальными. Уверяю вас, никто их и пальцем не тронет, пока островом правит великий Конунг.

Я невольно морщусь от её слов. Те же самые слова мне сказал проверяющий у причала.

«Рабы — это рабы. Товар, обслуга, не воины. Их место — это служить и поклоняться воинам и морякам. А потому и отношение к ним соответствующее», — так сказал он.

Мда, а я уж было успел подумать, что не такое уж Винланд и дикое место. Да, в Спарте есть рабы, но это положение временное. А здесь, хотя со времён нашего прошлого мира прошёл всего год, разделение общества на свободных и рабов уже безусловное.

— Но могу ли я их разместить хоть где-то? — настаиваю я и провожу по поверхности стойки белой монетой е-баллом. — Это очень ценные рабыни. И я не могу оставить их без пригляда.

Веснушчатая хитро опускает взгляд на мой «дар», оглядывается по сторонам и столь же ловко забирает под стойку монетку.

— Хорошо, можете расположить их в сарае за таверной. Это лучшее, что я могу предложить, — шепчет мне она. — Сено будет свежим, и кухня приготовит им всё, что вы потребуете.

— Замечательно, спасибо за помощь, — подмигиваю я ей, и мы расходимся довольные друг другом.

Напоследок девушка отдаёт мне ключи от необходимых мне комнат. В каждой из них может жить вплоть до пяти человек, так что мне, соратникам и валькириям хватит и четырёх номеров.

Покинув таверну, я сообщаю Малому по ментальной связи о том, что всё прошло успешно и он может выводить девчонок с драккара.

Теперь же, когда самые животрепещущие вопросы решены, можно и уделить время для самой ярмарки, которая, кажется, охватила весь остров.

Будет любопытно поглазеть на местные увеселения… Выяснить обычаи тех, с кем скоро предстоит воевать.

* * *

Дождавшись, когда ребята доберутся до таверны и расположатся, я беру с собой Базальта и Пирру и выдвигаюсь на «разведку».

Теперь у меня появляется достаточно времени, чтобы изучить Винланд не краем глаза, а с должным тщанием и вниманием.

И первое, что мне бросается, в глаза… так это то, что никакие местные не варвары.

Такие же люди, как и везде, разве что чересчур увлеклись в своём копировании норманнов. Хотя и без фанатизма.

Так как я сомневаюсь, что у тех же скандинавов были «красные комнаты», где на входе возвышались грозные красавицы в меховых плащах на голое тело и с плётками в руках.

Или что музыканты северян исполняли тяжёлый рок на волынке, лютне и барабанах.