Настораживает и то, что всё больше монстров замечают мои солдаты и авантюристы на границе Спарты и Союза.

Если поначалу я полагал, что концентрация монстров просто увеличится в 5 раз, то ничего подобного не случилось!

Порождения Системы если и появляются, то незаметно для глаз Союза, тут же уходя в долины, горы, лесные чащи, тем самым скрываясь от глаз разведчиков.

Это невольно порождает беспокойство.

Как бы Система не устроила нам очередной подлянки.

Ведь самое неприятное во всём этом то, что авантюристов так просто уже не послать на охоту: дороги раскисли, чащи превратились в настоящие джунгли, а в горах из-за дождей и вызванных ими селевых потоков просто-напросто опасно передвигаться.

Весь Союз замирает с наступлением холодов. Возводятся новые амбары, склады, хранилища для топлива, древесины.

Новые и новые бригады отправляются в леса рубить деревья, чтобы было чем отапливать дома предстоящей зимой.

Скорость роста картошки и прочих культур стремительно падает.

Если поначалу на то же яблоко редкого уровня требовалось неделя-полторы роста, то вот теперь это отметка застывает на двух-трёх неделях.

И чем холодное будет, тем медленнее будет идти созревание культур.

Благо, нападение Техаса никак не отразилось на наших запасах провианта, что был сокрыт в амбарах с капитальными погребами, часть из которых были не просто выкопаны под землёй, но и выдолблены в скалах.

Того же, впрочем, нельзя сказать о Москве, Милане, Афинах и Винланде.

Первые три фракции серьёзно пострадали от войны: поля пшеницы в долине Москвы сожжены, по Милану северяне прошлись разрушительными граблями, а Афины и до начала войны с Альянсом едва ли не находились на грани голода.

Винланд же с самого начала существовал за счёт грабежей и рейдов на островной союз, так что запасов там также не так уж и много.

А их привычно грабительский образ жизни прекратился. Не рыбу же ловить этим воителям.

И как бы я того не хотел, но Спарте не прокормить весь Союз этой зимой. Не говоря уже о том, что к нам прибывают каждый день десятки новых голодных ртов.

Необходимо найти выход из растущего кризиса.

И таковым мне видится лишь Константинополь. По заверениям Граблей и Валерьяна, что вернулись со мной в Спарту, климат островного союза и так был больше тропическим.

Что для тропиков зима?

Дожди да разве что лёгкие холода?

Будет ли там вообще снег? Большой и большой вопрос.

Но надежда на то, что хоть где-то в регионе ещё можно будет выращивать пищу, сохраняется.

Остаётся лишь вопрос — что мне делать с этой информацией.

С одной стороны, земли Константинополя должны быть взяты под контроль. Только так Союз сможет обеспечить себя должным количеством провизии.

Но начинать войну сразу же по завершению противостояния с Альянсом…

Солдаты просто-напросто устали от этого. Им жизненно необходим отдых. Даже викинги на какое-то время утолили жажду крови и боевой славы.

Иначе пошли бы они вслед за Богучаровым восстанавливать Утёс?

Должен быть иной выход.

К островному союзу следует отправить делегацию послов.

Союзу необходимы продукты Константинополя.

И по этой же причине я высылаю Валерьяна, Скольда, Пирру и три галеры, да и несколько драккаров к нашим северо-западным соседям.

Нужно попробовать хотя бы договориться. Достичь желаемого не клинком, но словом.

И если уж тогда ничего не выйдет… То морские воды снова обагрятся свежей кровью.

* * *

За окном стучит дождь, глухо ударяясь о стекло моего поместья.

Внутри же сладко трещат поленья в камине, горят свечи, полумрак окутывает зал.

Геля увлечённо напевает заурядный мотивчик себе под нос и мерно работает спицами, пробуя связать шапку с помпоном для каждого из нашей семьи.