Неприятным оказывается и то, что своего воздушного флота нам в ближайшее время не видать.

Да, Алиса и учёные за прошедшие с атаки Техаса недели исползали их сооружения вдоль и поперёк. Сунули свои любопытные носы в каждую щель, в каждый угол, но так и не смогли скопировать паровой двигатель для дирижаблей.

Так что наши шары позволяют подниматься в воздух, но летят только по ветру. Уже прогресс, но…

Тестовые образцы всё также продолжают пародировать начинённые взрывчаткой чемоданы, не желая сдаваться и не намереваясь вручить свою грозную силу в руки недостойных «человеков».

Не знаю, что навертел такого техномаг, но мне теперь просто необходимо добраться до него и вывернуть того наизнанку. Выведать все его тайны, узнать технологии производства тех или иных диковинок.

Ну, а потом закопать по тихой и передать его фолиант кому-то более достойному.

Но, а до тех остаётся только стискивать зубы и печально вздыхать о нежелании Системы облегчать жизнь идущему вперёд по пути прогресса человечеству.

— Но это не значит, что мы совсем ничего не достигли! — восклицает Алиса, втянув меня за руку вглубь научного города. — Есть и хорошие новости!

— Даже так? Тогда показывай!

Меня подводят к требушету, которые, если мне не изменяет память, мы захватили в бою у Врат. Даже тогда мне показалось, что конструкция маловата для демонстрируемой дальности и мощи.

— Так и что, собственно, тут интересного? — с ухмылкой гляжу на супругу.

Та возмущённо дуется и указывает на осадное орудие.

— Как что? Это же сплав настоящей магии и технологии! — заявляет она.

А далее я становлюсь слушателем непродолжительной лекции о том, что за «чудо» мне досталось в руки, а я толком того и не осознал.

— Это самая настоящая паровая катапульта! Прямо, как на современных авианосцах! Слышишь, Шурик! Паровая катапульта, но оформленная в форме требушета! Чёртов техномаг, наверняка, создал схему или чертёж для этого монстра! — восклицает Алиса.

— И в чём его монструозность? — смеюсь я.

О, зря это я спросил…

Если принцип действия мне ещё более-менее понятен, то вот волну технических характеристик, что были составлены учёными из Норы я уже не выдерживаю.

— Милая, давай по существу, — прошу я.

На что Алиса смущённо чешет кончик носа, словно ничего не было и не её только что унесло в дебри техноромантики. В который уже раз.

— Так вот… если говорить грубо, то такой требушет бьёт куда дальше своего механического собрата. Металл заменил древесину. А пар — силу рычага. Короче, это промежуточная ветвь между настоящей артиллерией и стрелковыми орудиями из средних веков, — вздыхает Алиса.

— И вам удалось его расшифровать? — наклоняю я голову.

— Спрашиваешь! — фыркает моя кудряшка. — Конечно, мы это сделали! Это значит, пара недель испытаний, тестов, и у нас появятся орудия, способные тягаться с теми, что уже стоят у Техаса на вооружении.

Мы всего-то сравняем наши шансы. Я тихо выдыхаю, но не высказываю мыслей вслух.

Противник опередил нас благодаря уловке в лице техномага и его чудес.

Что же, пусть так. Пусть неприятель радуется своей форе.

Вавилон также когда-то казался неприступным и недостижимым. Но где он теперь? Где этот грозный город, что готов был подмять под себя всю степь и её предместья?

Правильно, теперь Вавилон часть Спарты и Союза Городов. Та же участь ждёт и Техас.

Как говорится, хочешь мира — готовься к войне!

А я очень и очень желаю мира. Для своих людей, для своего нового дома.

И потому войне с Техасом быть. Эту хитрую крысу нужно давить, пока она не нашла ещё способ, как осложнить жизнь мне и Союзу.