После чего с воинственным воплем бросается на Черти-что.

За какую-то секунду она оказывается вплотную к манекену и тут же раздувается в десятки раз, готовая проглотить свою цель, но…

У неё ничего не выходит.

Черти-что выбрасывает перед собой вторую ладонь, такую же, как первая и, хватая паразита, сжимает её в кулак.

Звучит приглушённый хлопок.

И перед глазами сыплются Системные сообщения.

Как интересно всё складывается!

Глянув на манекена, я отмечаю, что все недавние метаморфозы снова исчезают и передо мной стоит всё тот же истукан с фарфоровой маской.

Только если внимательно приглядеться, становятся видны отличия.

Корона что ли стала чуть больше, и камни начали светить чуть ярче. Или же грубые швы на мешке, который ещё штопал Михалыч, пропали, а материал мешка превратился в мягкую ткань.

Звучит это, конечно, бредово, но Черти-что… похорошел?

Иначе как описать подобные мелкие и незначительные изменения?

Меж тем в голове снова слышится шёпот Черти-что. Стоит отметить, несколько громче, чем раньше.

Манекен усилился в очередной раз.

А теперь предлагает мне сделку?

Духовный защитник. Ха, любопытная роль, как ни посмотри. Если бы у поселения был защитник раньше, может, Стайса не смогла бы протащить сюда свой гнусный культ.

Но для начала следует кое-что уточнить.

— Если я соглашусь, то подобной хрени с моей подчинённой больше не произойдёт? — прямо спрашиваю у манекена.

На белоснежной маске выступает тонкая линия хищного оскала.

Что же, этого мне пока достаточно! Всё равно иного кандидата на роль духовного защитника у нас пока нет. Тем более что ещё непонятно, как придётся взаимодействовать с другими подобными сущностями.

А Черти-что хоть и мутный, но свой в некоторой мере. Хотел бы — давно бы сгубил тем или иным способом. А так во всех отношениях от него только польза.

Не сомневаюсь, он бы справился.

Нажав на вариант согласия, я наблюдаю, как от манекена в небо выстреливает чернильный луч света, и на мгновение превращает вступающее в права утро, в полночь.

Всё вокруг накрывает непроницаемый мрак, который растекается во все стороны. Он движется до тех пор, пока не достигает края долины, формируя матовый чёрный купол.

Мы будто обретаем второе ночное небо, лишённое каких-либо цветов, красок и бликов. Сплошная чернота, и только.

Не успеваю я моргнуть, как купол исчезает, подставляя мое лицо слепящим лучам восходящего Солнца.

Гадство, такое чувство, что это мне приснилось. Потерев глаза, я перевожу взор на обновлённого Черти-что.

Нет, не показалось…

— Что это было? — ошарашенно озвучивает мысли каждого Малой.

— Демонстрация, того, что случится, если не мыть руки! Вот что! — заливаюсь в нервном хохоте.

Меня поддерживают все присутствующие. Чур меня, не пойду по пути мага, уж лучше выберу нечто более приземлённое.

Паладина того же или просто воина! Не выйдет из меня короля-чародея.

* * *

С мешками под глазами от недосыпа, мы собираемся в главном зале поместья. Очередной военный совет не ждёт!

А как иначе? Ночка выдалась с приключениями. С другой стороны, мы хотя бы решили проблему, которая грозила нам гибелью.

Но это не вернёт потерянного времени.