— А как иначе? — пожимаю руками. — Если брать только новичков, вторая половина армии будет долгое время уступать первой. А так мы размазываем тонкий слой ветеранов, чтобы хоть как-то сократить период обучения новобранцев под наши требования. Но это необходимо. Сомневаюсь, что у нас будет много времени.

— Нас ждёт новая война? — хмурится Малой.

— Она и не заканчивалась, — отвечаю. — Всё наше существование здесь — война.

И я не шучу. Спарта стала первой в степи, кто вывел из игры серьёзного игрока. Как на это отреагируют остальные?

Очень сложно предсказать. И я не исключаю вероятности, что рано или поздно против нас объявят Крестовый поход. И это сделает не Вавилон, а другие фракции, опасающиеся нападения Спарты. Даже если я дам клятву, что не нападу, риск всё равно останется в глазах соседей. Это точно не приведёт к хорошему.

Так что формирование армии — это также создание подушки безопасности, которая позволит моей фракции пережить предстоящие трудности. Будут они или нет — вот что ещё предстоит узнать.

Мои слова крепко загружают подчинённых. Они чешут затылки и задумчиво хмурят лбы.

Даже шутки над Майором, о том, что он вряд ли отдал бы ночной клуб «Незабудка» в Вавилон, если б знал, что станет управлять городом, и те стихают.

Видя, что идеи упали на благодатную почву, я оставляю своих командующих веселиться дальше, а сам отправляюсь отдыхать.

Хозяин ночного клуба, а по факту, элитного борделя, предоставил мне самые лучшие апартаменты на верхнем этаже с огромной двуспальной кроватью под роскошным балдахином.

Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся засыпать именно в борделе.

И самое смешное — в одиночестве, а не в обнимку с кем-то, чем повергаю Диско и его питомиц в глубочайшую депрессию. Кажется, они уже видят себя на картофельных полях.

Впрочем, после всех последних приключений и не слишком комфортного марша до Краснодара всё, что я хотел, — это выспаться. Усталость последней недели словно ударила меня по голове — резко и неожиданно. Марш из Вавилона до Спарты, сражение с Брагой, путь до полиса на болотах, захват дворца и штурм ворот.

А теперь ещё и военные реформы и разбор трофеев. Да, мне определённо необходим крепкий и здоровый сон. Ведь завтра работы будет не меньше. Мрачно усмехнувшись про себя, я закрываю веки и практически моментально погружаюсь в дремоту.

* * *

— Хороший отсюда обзор, — произношу я, стоя на защитной стене Краснодара.

— С этим сложно спорить, — кивает Майор, новый наместник полиса на болотах.

Мы вновь обходим защитные сооружения Краснодара, прикидывая, что и как из этого опыта можно использовать в Спарте.

— Итак, о чём ты хотел переговорить? — обращаюсь я к старому вояке. — Я же вижу, что «осмотр стен», просто повод, чтобы отойти подальше от чужих ушей.

Тот, смотря куда-то вдаль, глубоко вздыхает, точно набирается смелости для поднятия темы.

— Я хочу предложить пересмотреть решение о том, чтобы отправить бойцов Браги в ряды кадавров — прямо говорит тот.

— Причина? — кратко интересуюсь я.