— А как же их поделки, или чем они занимаются? — удивляется Майор.

Развединформацию такого рода ему добыть не удалось. Паладины не слишком интересовались ремеслом, получая от своей повелительницы всё готовое.

— Да, их мастера очень талантливы, — соглашаюсь я. — Но они выбрали другое направление развития. Больше вкладываются в культуру, ремесло и эстетику, а не в войска.

Поэтому-то и паладинов мало.

— Леди Москвы пошла по пути формирования элитной армии, но не учла, что для её создания нужно слишком много Е-баллов? — понимает старый вояка.

— Именно так, — соглашаюсь я.

Какое-то время мы молча вглядываемся в уходящий караван, ставший ничем иным, как чёрной точкой у самого горизонта.

— И всё равно мне эта Актриса не нравится, — ворчит Майор.

— Даже так? — усмехаюсь я.

— Да, такая же стерва, как и Стайса. Пыталась воспользоваться нами и втянуть в свою войну. Такая пойдёт на что угодно и даже больше ради своих амбиций, — сплёвывает раздражённо Лорд-наместник.

— Отчасти ты прав, друг мой. Актриса — змея прекрасная и ядовитая. Но, в отличие от Стайсы, с этой змеёй можно договориться, — качаю я головой, — Как думаешь, она удержит Москву до нашего прихода?

— С большим трудом, но да, — задумчиво заключает Майор, — Мы уже посоветовали ей собрать паладинов в один кулак. Прознав об этом, какое-то время орда будет опасаться ответного удара. А что? Вы что-то уже придумали, Мой Лорд?

— Можно сказать и так, — улыбаюсь я в ответ, — Гоняться за ордой нет никакого смысла. На это у нас уйдут недели, если не месяцы, если кочевники не захотят сражаться.

— Тогда что вы предлагаете?

— Ударить в самое сердце Тьмы. Хоть их полис никогда не стоит на месте, но при желании обнаружить его следы не составит труда. Как и напасть, пока большая часть орды разъезжает в долине Москвы, — весело произношу я.

— Вавилон не будет смотреть на это сквозь пальцы. Меджнуну явно выгодно ослабление Москвы ордой, — произносит Майор. — Он может прийти на помощь своим кочевым союзникам.

— Вот поэтому и надо сделать всё быстро, — отвечаю, — чтобы, когда Чёрная стража очухалась, ей некому было бы помогать.

* * *

На подготовку к предстоящей войне у нас уходит почти неделя.

За время которой Актриса шлёт на ежедневной основе письма с одним и тем же вопросом: «Когда вы выступаете?»

На седьмой день я даю ответ: «Ты сама увидишь».

Следует заготовить достаточное количество повозок с провиантом, запасным оружием, боезапасом.

Проверить и обновить по необходимости броню и оружие у фалангистов Краснодара, как и отрядов, прибывших из Спарты.

Всё же уровни у кузнецов под патронажем Тохича растут день ото дня, а вместе с тем и качество их изделий.

Мы уже можем позволить экипировать всех пехотинцев кирасами, кольчугами и шлемами. Так что теперь наша фаланга представляет собой основательную тяжёлую пехоту.

В самом Краснодаре на сегодняшний день тренируется 140 фалангистов. Примерно двух десятков хватит, чтобы удержать полис в случае внезапной атаки или прикрыть поля при появлении варанов.

У Гюнтера в подчинении есть 40 тяжёлых всадников, который он успел натренировать в Спарте, что станут главной атакующей силой в будущей войне.

Из форпоста Мустафы прибывают в том числе и два отряда по 20 валькирий, не так давно прошедших обучение под чутким руководством Наны.

И напоследок моя гвардия, состоящая из 20 всадников-ветеранов, которые сопровождают меня ещё с войны с Джо-Джо, а также 20 сильнейших валькирий под командованием Пирры.