Валькирии на флангах же укрываются за телегами и земляным валом, а потому потери, можно сказать, мизерные.

В кочевников всё это время летят плюмбаты, снаряды с пращей, даже зажигательный бомбы мелькают тут и там.

Для полутысячной орды это мелочь, но, как известно, вода точит камень!

Расстояние между фалангой и кочевниками стремительно сокращается.

Пятьсот метров, четыреста, триста, двести пятьдесят…

Залп!

Уже готовый к откату, я принимаю его легче. Всё, я практически пуст.

— Всё в порядке? — склоняется ко мне Майор.

— Норма! — резко отвечаю. — Не отвлекайся! Сейчас…

Я уже могу отчётливо разглядеть каждого всадника перед собой — настолько близко подошла орда.

Это же означает, что пора сделать и нам свой ход!

— Бросок! — реву я, отдавая приказ всей фаланге.

Несколько шагов, и солдаты спрыгивают в прорытую прямо за их спинами траншею.

Фаланга, которая дразнила кочевников своей стойкостью, просто исчезает из виду.

А позади них инженерные отряды сбрасывают ткань с запасенного заранее «козыря».

Раздается новая команда.

— ОГОНЬ!

* * *

С самого начала я знал, что выходить в поле против орды — это игра в одни ворота.

Нам бы пришлось рано или поздно столкнуться с Тьмой.

Сколько не готовься, сколько не обучай солдат, но фалангистам не справиться с численно превосходящей в несколько раз кавалерией в чистом поле.

Без серьёзных потерь в своих рядах так точно!

Пиррова победа никогда не входила в мои планы, а потому следовало найти альтернативу.

Решение, которое позволило бы Спарте выйти «сухими из воды».

Изобрести реальный огнестрел с блоком от Системы — это что-то за пределом фантазии.

Но была во всем этом и некая уловка! Классического в массовом предоставлении огнестрельного оружия нам, понятное дело, не достичь, но это и не нужно сейчас!

Ещё Древний Китай не раз и не два создавал грозное оружие, использующее порох, за сотни лет до появления первого пистолета!

Мины, ракеты, даже индивидуальные орудия под названием «огненное копьё».

В работе над новым проектом принимал участие Третий, Алиса, Тохич, Патрик, Ботан и половина всей «Норы».

Все те взрывы и грохоты являлись результатом десятков, сотен тестов.

Система отвергала наши литые орудия из чугуна, меди или бронзы любого размера от косплея «Царь-Пушки» до небольших тупоносых мортир.

И как раз перед налётом на Тьму был произведён полноценный прототип, который не должен был оторвать руки стрелку.

Алиса назвала прототип «флейтой».

Её мечтательная душа увидела сходство в нашем оружии с флейтой древнего бога Пана.

Что из себя представляла «флейта»?

Бамбуковую трубку, укрепленную металлическими кольцами снаружи, а также начинённую пороховым зарядом и, собственно, картечью из чугуна.

Получившая флейта способна лишь на один-единственный выстрел, после чего ствол из бамбука разрывало на части, делая оружие непригодным к обращению.

Ввиду того, что каждая «флейта» представляла из себя миниатюрную пушку, мы установили по пять штук каждой на двухколёсную телегу.

Получилось что-то наподобие рибадекина, то есть многоствольного орудия из 13–14 века.

Правда, одноразового…

Сколько бы Алиса и Ботан не ломали голову, но увеличить выживаемость флейты так и не удалось.

У неё были низкая дальнобойность, нулевая прицельность и чудовищный разлёт боеприпасов.

Каждая третья флейта разрывалась на месте, отчего поджигали их с помощью длинного фитиля, а потом канониры мчались в укрытие.

Но и плевать!

Потому что это всё равно был невероятный успех! Спарта сумела создать свой собственный огнестрел.