Всего их было четверо.

Сам Дрейк, капитан «Хрюши», Коготь — рулевой, Фортуна — начальница «боевых тюленей», а также Ларец — лейтенант морской пехоты, которая была отобрана для экспедиции.

Молодой ещё совсем парень с непослушными рыжими волосами и лицом, полном веснушек. Однако, несмотря на свой возраст, Ларец оказался достаточно находчивым парнем, за что и стал сначала сержантом в тренировочном лагере, а затем и возглавил двадцатку бойцов первого отряда морской пехоты.

Сейчас им предстояло решить судьбу дальнейшего плавания.

Уже неделю их судно бороздило морской берег, изучая и картографируя в меру своих возможностей прибрежные территории.

Дело это было непростым и достаточно изматывающим.

Приходилось проводить расчёты, чтобы максимально точно передать масштаб и контур берега.

Тем более, что не везде удавалось приблизиться вплотную.

В открытом море кластеров просто не существовало, позволяя двигаться в любом направлении, но вот у самого берега начинались проблемы в виде невидимой стены, окружавшей кластеры.

В отдельных местах судно могло подходить к берегу, но везде его встречали отвесные скалы с мощными волнами, разбивающимися о камни.

Тут не только лодку, но и даже одиночного пловца отправлять было самоубийством. Его моментально расплющило бы в лепёшку.

Но уже по возможности подплыть было понятно, что прибрежные кластеры в этих местах открыты.

А вот в других все прибрежные воды были огорожены границей и галере приходилось снова уходить в море.

Конечно, Дрейк мог использовать предоставленную Лордом Шуриком «открывашку» в любой удобный момент, но капитан не желал просто так тратить драгоценный артефакт.

И вот сейчас их плаванье подходило к логичному финалу.

Запасов провизии хватит ещё примерно на неделю, край — на десять дней, после чего их всех ждут голод и мучительная жажда.

Дорога обратно до бухты Уилсона при прочих равных займёт с неделю.

Значит, им следовало или развернуться здесь и сейчас, или же рискнуть, продолжив плавание дальше вдоль морских берегов.

— Я считаю, что мы не можем останавливаться, не достигнув абсолютным счётом ничего! — так рьяно воскликнул Коготь, словно не могло быть и иной точки зрения.

— Ага, а через семь-десять дней ты так же будешь громко будешь говорить о долге и прочем, когда сил не будет даже весло поднять? — фыркнула Фортуна.

— А ты думаешь, Лорд Шурик и дальше будет посылать экспедиции в море, если мы вернёмся ни с чем? Хочешь потом оправдываться и клятвенно заверять, что «вот со второго раза точно выйдет толк»⁈ — не унимался Коготь. — Можно, в конце концов, рыбу ловить или каких-нибудь моллюсков набрать. Ты вот боевой пловец, а толку от тебя…

— Да ты…

— Да я!

— А ну тихо, — успокоил их Дрейк, хлопнув ладонью по бочонку с пресной водой, — Нечего тут базар устраивать средь. Нам нужно прийти к общему решению. Или я просто возьму и поверну назад, несмотря ни на чьи возражения.

Коготь недовольно фыркнул, Фортуна поджала губки, метая молнии в сторону рулевого.

Только Ларец оставался тих и свои эмоции хранил в себе. Кто-кто, а он действительно заслуживал своего прозвища.

Спокойный и скрытный. Но ровно до той поры, пока не обратишься к нему напрямую и не узнаешь получше.

— Ларец, твои мысли? — спросил Дрейк.

Рыжий почесал уже проступившую щетину на щеке, после чего внимательно посмотрел на Когтя и Фортуну, а под конец переглядываний тихо вздохнул.

— Мы могли бы поступить иначе… Сократим паёк на треть или около того. Да, это мало кому придётся по душе, но и голодать никто не будет. Таким образом, мы сможем продлить время нашей экспедиции на два-три дня.