Случайность, скажет кто-то. И я с ним не соглашусь. Вихор первым понял, что в степи появилась новая сила, и предложил службу Спарте.

Выполнял все задания и ни разу не подвёл. Сражался плечом к плечу и доказал верность и лояльность. И теперь пожинает заслуженные плоды.

— Лорд Шурик, наконец, вы вернулись! — заметив меня, Вихор стремительно спрыгивает со своего буйвола.

Мы по-дружески обнимаем друг друга за плечи, всё же теперь Вихор серьёзно так поднялся по лестнице власти.

Уже сейчас под ним ходит больше сотни кочевников, половина из которых, правда, всё еще является полными профанами, что не умеют даже в седле держаться.

Но это лишь временные трудности.

— Поток новичков практически иссяк, — докладывает меж тем Вихор, — Но этого следовало ожидать. Не одни мы решили половить рыбку в мутной водице. Другой вопрос, что теперь делать освободившимся кочевникам? Сидеть на месте и бить в баклуши никто особого желания не испытывает, да и вредно это… Люди начинают расслабляться, их тянет на приключения…

К сожалению, «Новой Надежде» ещё понадобится несколько недель, чтобы приобрести хоть сколько-нибудь годный вид. Древесина ведь, как и камень или ткани являются полностью привозными товарами, вот и идёт задержка в строительстве.

Но мы и не спешим.

Ботан даже докладывал на планёрке, что рядом нашли немалое количество глины. Парень предлагал выкупить рецепт качественных кирпичей из Вавилона, да и просто технологию их массового производства, но я отказался.

Зачем? Ведь уже совсем скоро у нас самих появится эта технология… С новым пополнением игроков из «Новой Надежды», я в этом не сомневаюсь.

— Сейчас, я полагаю, самое время показать всем, что в степи сменился Хан, — произношу я. — Теперь ты, Вихор, начнёшь патрулировать со своими парнями степь, ограждая её от других «свободных игроков», что, наверняка, попытаются вернуть себе место под солнцем.

Великий Хан согласно кивает, не имея никаких возражений.

Я же продолжаю:

— Я в свою очередь обозначу новый расклад сил в Вавилоне, ведь караванам могут угрожать не только степняки, но и бандиты, монстры… да мало ли опасностей в этом мире. А твои парни вполне могут обеспечивать им защиту.

— Хм, таким образом мы сможем наведываться во все поселения в степи и не привлекать к себе лишнего внимания, — догадываеться Вихор.

— Именно, — щёлкаю я пальцами.

Я всё ещё не отказался от идеи формирования структуры шпионов и наблюдателей. Третий и другие, конечно, работают в этой области, но всё ещё недостаточно.

Спарте уже требовалось расширять область охвата. Я должен знать о ходах Афин, Рима, Киото и других полисов.

Тот же Техас. Никто толком ещё не знал, где тот находится конкретно, но это лишь первый звонок.

Наш разговор с Вихром продолжается вплоть до самой темноты, после чего мы прощаемся.

Уже на следующее утро я забираю последних «беженцев» и выдвигаюсь в Спарту.

Настала пора моей фракции перейти на новую ступень.

Глава 20

Фортуна осторожно выглянула из-под кромки воды, укрываясь за скалами и пенящимися волнами.

Девушка внимательно изучала берег глазами, пытаясь заметить хоть какие-то намеки на деятельность игроков.

И она их нашла!

— Пс-с, первый-первый, я — второй, вижу пирс, — прошептал её сосед.

Фортуна тихо фыркнула, после чего легонько пнула под водой «боевого тюленя».

Вместе с ней на вылазку отправился весь отряд, все десять боевых пловцов.

— Жоржи, ты так и будешь прикалываться? Мы на миссии! — прошипела Фортуна.

— И что, нельзя подурачиться теперь уже? — заворчал смуглый азиат, потирая пострадавший бок.