Грязные то слопаешь? Животом потом маяться не будешь? – засмеялась Лиза, с сожалением оставляя корзину со строительным мусором и спеша к дочке.

Только сунула чёрную и мягкую от спелости сливу в рот, с блаженством закрывая глаза: переспелая, но оттого и вкусная, да и на первых морозцах сладчайшая! – как услышала крик Наиды, приглушённый углом дома:

  Ваши милости! Ваши милости и!

  А а! – шёпотом изобразила крик Эля. – Не хочу! Здесь вкусней!

  Обеих зовут,   встревожилась Лиза, с сожалением быстро глотая остатки ягоды и сплёвывая косточку. – Вдруг что нибудь случилось?

  Ма ам,   заканючила Эля,   давай ты пойдёшь, а я останусь! Мира придёт – все ягоды съест! Ма ам!

  Эля, здесь же сливы в два ряда растут! – окинув кусты оценивающим взглядом, пожала плечами Лиза и, улыбаясь, слукавила:   А сама не пожалеешь, что осталась? А вдруг?..

Загадочная недоговорённость помогла в который уже раз. Романтичная Эля, любившая загадки и тайны, покорно заторопилась взглянуть, почему их зовёт Наида. Впрочем, та больше не звала, но, подходя к углу дома, за которым пряталось крыльцо, они расслышали поспешные шаги – чуть не бег. Во всяком случае, опавшие листья шелестели весьма активно под ногами волчицы. Вылетев из за угла того же здания, Наида резко затормозила, выдохнув:

  А! Вы уже идёте!

  Да,   покивала Лиза и объяснила:   Кричать не хотела. Что случилось?

  Приехал лорд Дэланей! Хочет познакомиться с приёмной матерью Демиры, да и с самой племянницей,   торопливо сказала Наида, чуть задыхаясь от бега.

  Кто это – лорд Дэланей? – на автомате спросила Лиза, уже вместе с волчицей спеша к крыльцу. И вспомнила. А Наида подтвердила:

  Дядя Демиры – я вам рассказывала о нём.

  Если он хочет познакомиться, нам ведь придётся поговорить? – заволновалась Лиза. – Как мне к нему обращаться? Тоже «ваша милость»?

  Нет нет! Только лорд Дэланей или лорд! «Ваша милость» буду говорить я.

  Но где мы можем с ним поговорить?! – ужаснулась Лиза, сообразив обстоятельства. – Мне даже пригласить его присесть нельзя, ведь в доме нет мебели!

  В садовой беседке скамейка есть,   легкомысленно сказала Эля, поспевающая бежать за ними, подпрыгивая.

  Там грязно,   снова на автомате ответила Лиза.

  Вы можете пригласить его в свою квартиру! – предложила запыхавшаяся волчица. – Мы сегодня как раз там неплохо убрались.

На бегу Лиза закатила глаза. Лорда – в тесную квартирку?! В кухоньку, в которой два шага от стола – и лбом в стену?! Она успела увидеть, как сажает важного мужчину за стол, и покачала головой: ну да, если посадить – то чаю налить сумеет, а значит – солидно принять: чайный сервиз, и очень красивый, в доме имеется. И Эля с утра сбегала в магазин за свежим хлебом и батоном. Масло для бутербродов есть, варенье, если что, тоже… Может, «его милость» смилостивится и не будет привередничать?

А когда она увидела его, бег замедлила, мгновенно ощутив всю убогость длинной старой куртки, которую надела для уборки сада. Но ведь Лиза не знала, что сегодня… А куртка удобная: и тепло в ней, и грязи бояться не надо, но…

  Мам, ты чё? – догнала её Эля. – Ух, какой дядечка! – тут же восхитилась она, завидя высокого во всех смыслах гостя. – Это и есть дядя Демиры?

Если при новости о приезде барона Дэланея Лиза отчётливо прочувствовала свою бомжацкую куртку, то при виде одинокой мужской фигуры перед крыльцом…

Барон смотрел на сад, не замечая спешащих к нему женщин.