Чем ближе к нему подходила Лиза, тем больше чесалась её простоволосая голова. Мельком она вспоминала: древесная труха с яблонь, под которыми собирали яблоки; серовато белая пыль, которая вздымалась, пока ворочали кирпичи с застывшим на них раствором… Трудно было накинуть на волосы платок? Да и волосы… Вспомнив, она суматошно принялась приглаживать пряди, выбившиеся из пучка на скорую руку, поспешно припрятывала их за уши…

Промелькнула обида на Наиду: могла бы сказать лорду, что «наша милость Лиза» у себя, дома. Лиза бы успела привести себя в порядок.

Наверное, он услышал шаги. Поэтому обернулся.

И помаду не догадалась мазнуть по губам…

Странно. Она думала – у него будут тёмно каштановые волосы. А его короткие – почти белые. И лишь когда Лиза встала напротив лорда, дошло: они седые. Зато теперь она знала, на кого похожа Демира. На своих родичей.

Только у Демиры глаза светло карие. Большие лордовы глаза оказались чуть не слепые – настолько светлые. Из за слишком загорелой кожи? И не серые, как она думала, когда разглядела поблизости. Хотелось сказать – выцветшие. Хотя он явно чуть старше самой Лизы, которой сорок два…

И ещё у лорда Дэланея худое, скуластое лицо и упрямо выпяченные губы, как будто он был заранее недоволен будущим знакомством с приёмной семьёй племянницы. Лиза боялась – будет смотреть высокомерно, а он… В его глазах сейчас легко читалось его личное понимание: да, именно в такую бедненькую семью и должна была попасть племянница, чтобы быть хорошенько спрятанной. Необычная – среди обыденности. Знатная – среди…

Когда Лиза поймала себя на этом уничижительном сравнении, она обиженно выпрямилась… И чуть не открыла рот, когда, не меняя сумрачного выражения лица, лорд изобразил неглубокий поклон и осведомился:

  Леди Элизабет?

Тихое аханье Эли она расслышала отчётливо, даже разбираясь с мыслью: «Это он так издевается?»

Теперь даже и воспринятая вроде бы одобрительно идея пригласить его в квартиру выглядела дикой. Ведь… Ну, пригласит. Ну, снимет Лиза (Господи – Элизабет!! Да ещё леди!!) эту позорную куртку… А под ней – старый свитер. Такой удобный. Такой бесформенный от многолетних стирок…

Церемонию знакомства провела Наида, после чего лорд медлительно сказал, что хотел бы пройтись по дому – своему родовому гнезду. Отговаривать его не стали. Сам видел, что здание выгорело до стен – чуть не до каркаса… Наида вызвалась быть его проводником, чтобы показать, в каком дом состоянии и что успели сделать за неделю пребывания здесь.

Поклонившись Лизе, лорд будто мгновенно забыл о ней и грузно, несмотря на внешнюю худощавость, зашагал  к лестнице в дом. Кажется, Наида должна была сопровождать его, слегка поотстав. Чем волчица и воспользовалась, быстро шепнув:

  Через пятнадцать минут я веду его в квартиру. Чая он не пьёт. Но любит кофе.

  Спасибо! – выдохнула Лиза и сразу замахала Эле, которая втихаря пятилась, явно собираясь сбежать назад, чтобы на воле полакомиться найденными сливами.

Она оглянулась на лорда, но тот уже зашёл в здание, так что Лиза сумела крикнуть:

  Эля, быстро!!

  Ты чего? – поразилась младшая дочь.

  Эля, помоги мне! Он пока на экскурсию, а мы должны подготовиться к его приёму у нас дома! У нас на всё про всё всего пятнадцать минут!

Эля вдруг хихикнула (кто знает, что этой смешливой в голову пришло!) и беспрекословно поспешила с матерью к небольшой двери со стороны сада – именно отсюда начинался второй путь в квартиру, проложенный здешними магами.