Они промчались по этому «коридору» до круглого окна портала и перескочили в собственный мир – в прихожую. Затем бросились в комнату девочек – переодеться.

Какая тут косметика – не только переодеться, но и умыться бы успеть!

  Мам! – крикнула из ванной Эля. – Я для чая воду поставила!

  Спасибо! – откликнулась Лиза, лихорадочно переодеваясь в простенькое, но элегантное суконное платье синего цвета, которое носила всего пару раз. – Только он кофе будет пить! У нас пачка ещё оставалась ведь?

  Есть! – обрадованно завопила дочь из кухни. – В кофейнике ставить?

  Конечно! А ты когда переодеваться побежишь? – вдруг испугалась Лиза.

  Мам, а мне зачем? Я его не должна интересовать! – заявила младшая. – Так что спокойно готовься к светскому приёму (послышалось придушенное хихиканье), а я стол накрою в гостиной! Руки я вымыла!

Тем не менее, умывшись и добавив к платью тонкую золотую цепочку с кулоном, собрав расчёсанные волосы в более аккуратный пучок, Лиза погнала дочку переодеваться. На всякий случай. Сама проинспектировала обеденный стол в гостиной, который использовался на всю катушку только в их дни рождения: подставка для кофейника, кофейные фарфоровые чашки с блюдцами, которые однажды подарила свекровь, тарелки с бутербродами и пара вазочек с вареньем, хотя… Лиза прикусила губу, грустно улыбаясь. Да, хочется, чтобы перед высоким гостем из другого мира стол выглядел богаче, но варенье – к кофе… Только успела поставить вазочку с салфетками – послышались негромкий говор и шаги. Гости прибыли!

Как была признательна Лиза Наиде, которая взяла в свои руки не только знакомство с лордом, но и беседу за столом!

Но ревниво же следила, как лорд Дэланей порой исподтишка, а порой и не скрываясь, оглядывает гостиную дома, куда попала его племянница. Она попробовала представить, что он видит – и как. Громадная старенькая стенка в два корпуса – настолько старенькая, что многие дверцы и ящики плохо открываются и закрываются. Основное богатство, прячущееся за стеклянными дверцами, – книги в два ряда, а также пара чайных сервизов. Диван, два кресла. Телевизор на тумбочке. Ещё один одёжный шкаф. На стене четыре книжные полки… Лицо лорда – не прочитаешь, нравится ли ему это внешнее окружение Демиры.

Именно за обеденным столом все и узнали истинную причину, почему дядя Демиры так неожиданно появился в их жизни.

Не потому, что рвался увидеть единственного родного человека.

Лизу даже покоробило.

Лорд спокойно объяснил, что в Анрэе – в столице родины Демиры – осталось много опасных мест, которые могут со временем постепенно «съесть» город. Это места, которые «заминировали» демоны, уходя из Анрэя. Аномальные места, даже к краю которых подходить нельзя. Артефакты, которые делают местные маги, слишком недолговечны. А из взрослых потомственных магов мало осталось тех, кто умеет делать магические предметы, реально останавливающие расползание этих аномальных зон. Лорд – одни из этих немногих. Но одному ему не справиться. Как не справиться и группе взрослых магов, которых он возглавляет. Поэтому придётся взять несколько первокурсников – из особой группы академии. Из той группы, где студенты – потомственные маги. Артефакты из их рук помогут сдержать уничтожение города.

За краем стола тихой мышкой сидевшая Эля испуганно посмотрела на мать.

Лиза отвела от неё взгляд. Думай…

Она себе плохо представляла, как такое может быть.

Но некоторые вещи неизменны в любом мире.

  Это не опасно? – с тревогой спросила она. – Для неопытных магов?

Нисколько не стесняясь (а может, обстановка в бедном, на его взгляд, доме помогала в том – подумалось ей), дядя Демиры налил себе ещё кофе из кофейника.