Подъехав к пирамидке, Блейд спрыгнул на землю, вытащил кинжал и полоснул по веревкам, стягивавшим пояс и бедра Ар'каста. Тот мешком свалился вниз, что‑то пробормотав в полубреду, – не человек, а тяжкий груз, который требовалось протащить на пятнадцать сотен шагов по горной тропе. Блейд уже представил, как делает это – в то время, как в спину ему летят ксамитские дротики.

С тоской поглядев на уходящую вверх тропинку, он опустил южанина на каменистую осыпь за большим валуном и повернулся лицом к всадникам. С преследователями придется разбираться здесь; сей вывод не подлежал сомнению, и Р'гади понимала это не хуже его. Спрыгнув с лошади, она вытащила из седельного чехла пару дротиков и деловито проверила, легко ли выходит сабля из ножен.

Р'гади, единственный боец его крохотного войска… Блейд знал, что они обречены; вдвоем им не одолеть десяток солдат. Предстоящее сражение не походило на бой в степи, когда он прикончил пятерых ксамитских разведчиков. Тогда сыграли роль внезапность, стремительная атака да волшебный фран. Да, и фран тоже! Блейд недовольно покосился на свой длинный айденский меч; сейчас он отдал бы его – и полжизни в придачу – за арбалет и фран, оставшиеся в пещере.

– Будем биться? – спросила Р'гади, бросив на него короткий взгляд. В темных ее глазах он не заметил ни страха, ни колебаний.

– Будем, малышка.

Девушка взвесила в руках дротик.

– Я возьму четверых, дьюв. Справишься с остальными?

Эта отчаянная девчонка не собиралась сдаваться! И умирать – тоже!

– У них дротики, – Блейд с сомнением покачал головой.

– Спрячемся в камнях, – Р'гади кивнула на лабиринт валунов и гранитных обломков. – И потом – они не будут метать дротики. Они видели, как ты стаскивал отца с коня… они знают, за кем охотятся. Значит, постараются взять нас живыми,

«Верно», – отметил Блейд.

– Они нас не боятся, – продолжала Р'гади. – Всего два человека, а их – десять…

– Да, всего два, – угрюмо подтвердил странник. – Сейчас бы нам очень пригодились верные люди твоего отца… те самые, что пьют в этот момент пиво в кухне твоего дома.

– Что о них говорить… – девушка пожала плечами. – Они – там, мы – здесь. И ни один ксамит не обнажит оружие против солдат эдора, – она взглядом измерила расстояние до отряда преследователей. – Конечно, пара‑тройка бойцов нам бы теперь не помешала… ну, хоть один…

Один! Словно шаровая молния взорвалась под черепом Блейда Он вскочил на ближайший валун и выхватил меч.

– Одного я сейчас добуду, – широко ухмыляясь, сообщил он Р'гади. – И какого! Я думаю, девочка, четверо тебе не достанутся. Постарайся сбить своими дротиками хотя бы двоих.

Он завертел клинком в воздухе и закричал во все горло:

– Джордж! Джордж, пропади пропадом твои кости, где ты?

Р'гади смотрела на него, как на сумасшедшего, ксамитские всадники, посчитав жест врага за дерзкий вызов, заулюлюкали. До них оставалось три сотни ярдов.

– Я тут, – ответил спокойный голос, и из‑за камней выступил рослый человек в кожаном панцире; к изумлению Блейда, он держал в руках фран, а за плечом у него болтался арбалет. – Я здесь, старина, и уже пять минут разглядываю тебя и эту милую юную леди. Это ты или не ты?

– Дьявол! – Блейд изумленно приподнял брови: этот парень говорил на чистом хайритском! Он и выглядел хайритом – белокожий, высокий, с рыжеватыми волосами и россыпью веснушек на щеках.