– Я помогу, – Р'гади уже стояла рядом. Ар'каст слабо пошевелил кистью, и она ухватилась за нее обеими руками.

– Ничего, дочка, сейчас все будет в порядке… – губы южанина едва шевелились, и Блейд склонился над ним. – Возьми большой розовый флакон, сын Асруда, и клочок ткани… промой раны… потом забинтуй…

В таких делах Блейд имел немалый опыт и, при содействии Р'гади, справился быстро. Ар'каст перевел дух и благодарно опустил веки; видимо, маслянистая жидкость из флакона сняла боль.

– Дик! – О'Флешнаган, беспомощно улыбаясь, протягивал ему банку, на которой был изображен сочный кусок мяса. – Как ее открыть?

Блейд показал.

– Я могу чем‑нибудь помочь? – Джордж показал взглядом на мерно дышавшего Ар'каста. Тот был уже в полном сознании и, видимо, занимался психотерапией.

– Нет, – Блейд покачал головой. – Теперь он справится сам. Иди к столу, поешь. Возьми еще консервов, фруктовых… поищи, должны быть контейнеры, где нарисовано что‑то вроде апельсина.

Джордж кивнул и, принюхиваясь к содержимому банки, отправился к шкафам; на лице его расплывалась блаженная улыбка.

– Связь, – вдруг пробормотал Ар'каст, и Блейд отметил, что голос его звучит гораздо тверже и уверенней. – Я хочу говорить с Хорадой.

– Сейчас, – Блейд отправился к своему флаеру, выудил из углубления под пультом маленький диск выносного терминала и щелкнул переключателем.

– Эльс Ригон – координатору, – негромко произнес он. – Операция благополучно завершена. Подтверди прием, Састи.

– Принято. Спасибо, Эльс! – эти слова, вместе с облегченным вздохом, донеслись до Блейда за пять тысяч миль, из другого полушария. Р'гади с изумлением смотрела на таинственную вещицу, вдруг заговорившую женским голосом; сказанное она не поняла – Састи пользовалась ратонским.

– Ар'каст хочет говорить с тобой.

– Буду рада услышать его голос… Где вы, Эльс?

– В его тайнике, в полной безопасности. – Подойдя к южанину, он вложил ему в ладонь диск связи.

Ар'каст поднес его к губам.

– Азаста Райсен? – вопросительно произнес он.

– Я слушаю. Как ваше состояние, Каст?

– Если я задержусь тут еще на пару дней, то останусь без ног. Все остальное – в порядке. Включая голову.

– Немедленно возвращайтесь! – в тоне Састи звучала тревога.

– Я не один, координатор. И я не вернусь без нее.

– Но вы же знаете правила, Каст…

– Знаю. И все же не вернусь. Если Ратон принял сына Асруда, почему не принять и дочь Ар'каста?

Наступило молчание; видимо, Састи с кем‑то советовалась. Блейд успокаивающе похлопал южанина по плечу.

– Они возьмут ее, дружище. Никуда не денутся. Наступают новые времена.

Ар'каст посмотрел ему в лицо; его глаза были неожиданно ясными, не затуманенными болью.

– Спасибо тебе, парень… Спасибо за все… Я знаю, что ты сам перенес… – он помолчал. – Твой отец был моим другом.

Внезапно диск ожил, но вместо контральто Азасты Райсен под сводами пещеры прозвучал негромкий старческий голос:

– Каст, вы слышите меня? Возвращайтесь. Возвращайтесь немедленно, вместе с вашей девочкой.

– О! – на лице Ар'каста отразилось неподдельное изумление.