– Кажется, я не проголодался. Спасибо.

Он встал на ноги одним изящным движением и протянул руку, чтобы помочь ей встать, хотя и знал, что она может встать самостоятельно – и так же легко, как он.

– И потом, – добавил он, тепло пожав ей руку, прежде чем отпустить, – ты, кажется, хотела кофе.

* * *

Город лежал в котловине, окруженной с трех сторон горами. Дома лепились друг к другу в центре долины, которая представляла собой расширение только что пройденного перевала. Город был небольшим, что надо было признать за благо. Из домов пока никто не выходил, хотя солнце поднялось уже несколько часов назад. Поблизости Вал Кон увидел поле, засеянное каким-то зерновым растением, а ближе…

Мири у него за спиной не было.

Он медленно обернулся и обнаружил, что она сидит верхом на упавшем дереве, глядя вниз на защищенный горами городок. В ее заострившемся лице, ссутуленных плечах и неподвижно сложенных на коленях руках читалась напряженность.

Он сделал шаг, намеренно шаркнув подошвой по камню. Она вздрогнула и посмотрела на него.

– Не возражаешь, если я немного отдохну? – спросила она звенящим голосом.

– Сколько хочешь. – Снова двигаясь бесшумно, Вал Кон подошел к дереву и уселся позади нее, свободно обхватив руками ее талию, ощущая, как застыл каждый мускул ее тела. Прижавшись щекой к ее волосам, он тихо выдохнул. – В чем дело, шатрез?

– Это я собиралась спросить у тебя. – Она со сдержанным гневом раскинула руки, требуя, чтобы он посмотрел вниз, в долину. – Что это?

Он на секунду задумался, а потом мягко ответил:

– Город. Гражданские. Небольшой городок, конечно, но для наших текущих нужд этого достаточно. Подобная структура, как правило, включает пригородные фермы или дома. Если это место соответствует данной закономерности, тогда это очень для нас хорошо. Мы могли бы подойти к отдельному дому и предложить свои услуги в обмен на… уроки языка.

Мири глубоко вздохнула.

– Вот это – город?

– Определенно город, – ответил он, стараясь, чтобы его ответ прозвучал совершенно обыденно. – А что еще это может быть?

– Одним богам известно. Он такой маленький…

Ее голос умолк, свидетельствуя о растущем напряжении.

– Вот как? Тогда, наверное, нам надо потратить несколько минут и проанализировать то, что мы видим. – Он вытянул руку и начал указывать. – Вон тот большой объект с множеством окон? Это, вероятно, какое-то административное здание. Мне кажется, в нем есть должное высокомерие.

Она хихикнула (добрый знак), и ему показалось, что ее мышцы чуть расслабились.

– А вон то приземистое с оградой?

– Рынок, – предположил он. – Или небольшой магазин. – Он указал дальше. – А что ты скажешь про вон то голубенькое?

– Парикмахерская? Или бар? – Она тихо засмеялась, явно успокаиваясь. – Или и то и другое?

– Возможно. Хотя, наверное, для того и другого было бы тесновато. А вон те металлические объекты – они ведь кажутся металлическими, ты согласна? – по сторонам дороги?

– Такси! – с уверенностью заявила Мири, приваливаясь к нему спиной.

Он оторвал щеку от ее волос и заглянул сбоку ей в лицо. Она чуть заметно улыбалась. Хорошо.

– Вот как? А теперь скажи мне вон про то здание, видишь? Позади маленького голубого, с башней и набалдашником сверху?

Она секунду молчала, а потом моргнула и ухмыльнулась:

– Бордель.

– Ты правда так считаешь? – пробормотал он. – Может, нам стоит начать с него?

Мири рассмеялась уже по-настоящему, положив голову ему на плечо, но быстро посерьезнела.