«Ха-ха-ха! — противоречила другая половинка его сознания. — Как ты спасешь Снегурочку и Сугроба, когда даже не знаешь, где они? Ну что, братец, то-то же! Попал в тупик?»

Неожиданно раздался вой сирены, и к школе подъехали сразу две милицейские машины. Им навстречу выбежал сторож и, показывая на разбитые окна второго этажа, крикнул:

— Посмотрите, товарищи начальники, что эти гады наделали! Все стекла перебили! Я не видел, чтобы они вниз спускались, значит, в школу через окна забрались.

Двое милиционеров бросились к крыше пристройки, чтобы перехватить предполагаемых хулиганов, если они решат спуститься, а один вместе со сторожем побежал в школу.

Минутой позже Ваня услышал, как захлопали двери, — это милиционер и сторож заглядывали в классы, прочесывая этаж. Ване даже представлять не хотелось, что случится, если его обнаружат. Первым делом его схватят, решив, что это он разбил стекла. Потом кто-нибудь из милиционеров вспомнит про найденную на крыше машину и про то, что разыскивается мальчик с веснушками. Его, конечно, покажут той толстой тетке, что видела его у лифта, та его узнает, а дальше начнутся такие неприятности, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Даже если в конце концов его отпустят, третье тысячелетие к тому времени уже наступит и Кощей завладеет его первым мгновением.

Когда распахнулась дверь его класса, Ваня пригнулся и спрятался под партой третьего ряда. Вспыхнул свет, и в класс заглянули милиционер со сторожем. Милиционер держал в руке пистолет. Внутри у Вани все замерло. Внезапно он сообразил, что старое пальто, на котором он спал, так и осталось лежать между вторым и третьим рядами.

Но, к счастью, никто не стал проходить в класс. Бросив взгляд на первый, пустой ряд, милиционер и сторож повернулись и вышли, оставив свет включенным. Ваня понял, что ему нужно срочно выбираться из школы. Ведь к милиционерам может прибыть подкрепление, и тогда классы будут осмотрены более тщательно.

Мальчик вылез из-под парты и выскользнул в коридор. Дверь соседнего класса была приоткрыта: ведущие поиск мужчины были там. На цыпочках Ваня добежал до лестницы и спустился на первый этаж.

Со стороны центрального входа доносились голоса и слышался вой сирены, — значит, этот путь был отрезан. Ваня заметался по коридору. В темноте он нашарил дверную ручку и понял, что это учительская. Теперь главное было, чтобы дверь оказалась незапертой. С замиранием сердца мальчик повернул ручку — и она поддалась. Забравшись на подоконник, он отодрал бумагу, которой были заклеены окна, открыл рамы и спрыгнул вниз. Высота была небольшая, но все равно Ваня провалился в снег почти по колено. Выбравшись из сугроба, он перелез через забор и оказался в примыкавшем с школе пустынном переулке.

Сгоряча Ваня пробежал две или три улицы и, только когда школа осталась далеко позади, остановился, чтобы перевести дыхание. Он не узнавал места, в котором оказался: вокруг были лишь темные дома и кирпичные гаражи.

От гаражей отделилась и направилась к нему длинная качающаяся тень. В первую секунду Ваня вообразил, что это один из посланных Кощеем в погоню вурдалаков, но потом разглядел, что это обычный пьяный. Еще каких-нибудь три дня назад Ваня испугался бы, но после всего, что он пережил, ему стало смешно. Он даже убегать не стал, когда пьяный приблизился и спросил заплетающимся языком:

— Эй, парень, че-то я не пойму: ты тут один или вас двое?

— Нас двадцать человек. Идем на экскурсию в музей! — засмеялся Ваня, сообразив, что у пьяного двоится в глазах.

— Хы, врешь! Вас не больше двух, а может, даже и один, — с сомнением сказал пьяный. — А деньги, парни, у вас есть?

— Нету, — сказал Ваня.

— Врешь! — Пьяный погрозил ему пальцем. — Чтобы у двоих-то и не нашлось? А ну, елки зеленые, живо гоните пять рублей, или хуже будет!

— Обойдешься! — сказал Ваня.