— Врешь! — Пьяный погрозил ему пальцем. — Чтобы у двоих-то и не нашлось? А ну, елки зеленые, живо гоните пять рублей, или хуже будет!

— Обойдешься! — сказал Ваня.

— Ах вы свинята! Вот я вас! — Пьяный попытался схватить Ваню, но мальчик легко увернулся и спрятался за дерево.

— Ишь ты, просто лес какой-то! — проворчал пьяный, соображая, как пройти между двумя деревьями. Он ударился о ствол лбом и разразился грубой бранью. Потом, неожиданно бросившись вперед, он схватил мальчика и хотел уже обшарить его карманы, но тут Ваня громко крикнул:

— Буран! Буран!

В тот же миг пьяного подхватил вихрь, завертел его и забросил на вершину огромного тополя, где тот повис, зацепившись ремнем за сломанный сук. На этом суку, издавая истошные вопли, пьяный провисел двенадцать часов и был снят с него лишь утром подъехавшей пожарной командой.

А перед Ваней, словно сотканный из вихрящейся метели, возник белый конь. Его хвост и грива состояли из миллиардов крошечных снежинок. Никогда в жизни Ваня не испытывал такой огромной радости, как теперь, когда Буран прискакал на его зов.

— Ты отозвался, отозвался! Сколько раз ты меня спасал! — Мальчик забрался коню на спину и обнял его за шею. Конь в ответ повернул голову и дружелюбно прихватил ногу мальчика зубами.

Не дожидаясь команды, Буран рванулся с места. В ушах у Вани засвистел ветер, но мальчик уже не боялся ни метели, ни высоты — он был не один: под ним гарцевал могучий волшебный конь.

— Буран, ты слышишь? Снегурочка и Сугроб попали в беду! — крикнул Ваня, наклонившись к уху коня.

Буран заржал и понесся еще быстрее, хотя, казалось, быстрее было уже невозможно. Огни мелькающего внизу города смазывались, словно акварель, на которую плеснули водой. Да, уважаемые читатели, жаль, что в эту ночь вы сопели в две дырочки на мягкой подушке и не видели, что это была за скачка! Поверьте, что сидеть верхом на самом горячем и быстром в мире жеребце — это совсем не то, что на смирной кобыле в парке!

Несколько раз конь менял направление своей стремительной скачки, и Ваня догадался, что он точно не знает, где находятся Снегурочка со снеговиком. Поиски затягивались, мальчик уже едва держался на его спине, когда Буран стал снижаться. Когда его копыта коснулись земли, Ваня увидел, что конь привез его в небольшой заснеженный парк, посредине которого было замерзшее озерцо, а вокруг росли старые корявые дубы.

При ярком лунном свете парк казался сказочным уголком. Мальчик услышал фырканье, оглянулся и увидел добродушную оленью морду.

— Васька! Это ты?

Ваня подбежал к саням и стал трясти своих неподвижных друзей. Глаза у Снегурочки были закрыты, а на ее длинные темные ресницы изредка падали и не таяли крупные снежинки. Все три кома, составлявшие тело Сугроба, покосились и осели так, что и не верилось, что этот снеговик чем-то отличается от сотен других. Его глаза стали простыми пуговицами, а зеленый волшебный шарф на шее обвис, припорошенный снегом.

«Почему они не просыпаются? Как Баба Яга их заколдовала?» — ломал голову мальчик. Буран с тревожным ржанием ткнулся мордой Снегурочке в щеку и лизнул ее влажным языком. Но девочка не шевелилась, и конь обиженно отошел, не понимая, почему она не ответила на его ласку.

Внезапно на шее у Снегурочки Ваня заметил странные желтые бусы, бусины которых имели заостренную неправильную форму. «Змеиные зубы!» — догадался мальчик, осторожно протянул руку и снял бусы сначала со Снегурочки, а потом и со снеговика.

Он снова стал трясти друзей, но и без заколдованных ожерелий Снегурочка и Сугроб оставались неподвижными. Ваня догадался, что колдовство Бабы Яги было куда серьезнее, и его охватило отчаяние. Буран и олень Васька нетерпеливо постукивали копытами, поглядывали друг на друга и на мальчика и недоумевали, почему молчит и не шевелится их хозяйка.