— Тише! Баба Яга увидит нас в блюдце и снова все подслушает! — забеспокоился Ваня.

— Тогда давай говорить жестами! — Снеговик подмигнул мальчику. — Ты знаешь язык немых?

— Нет, не знаю!

— И я не знаю. Эх, льдышки-мартышки! Говорила мне мама: «Учи иностранные языки, сынок!»

Снегурочка вытерла варежкой глаза.

— Я знаю, как сделать, чтобы Баба Яга не подслушала, — проглотив слезы, сказала она.

— Это старый проверенный способ. Теперь все, что внутри круга, находится под защитой добрых сил. Говори, Сугроб, и не бойся: Баба Яга нас не услышит, даже если с досады оторвет свои замшелые уши и забросит их на Луну.

Сугроб откашлялся и высоко задрал свой нос-морковку:

— Кхе-кхе-кхе! Итак, перед нами стоят три задачи: нужно предупредить Дедушку Мороза, стащить у Бабы Яги ее блюдце и найти Кощееву смерть. Блюдце надо стащить потому, что без блюдца они не смогут следить за нами, а Кощеева смерть нужна, потому что иначе победить Кощея невозможно.

Снеговик важничал, явно воображая себя великим стратегом. Он прохаживался вдоль границы круга и то и дело перебрасывал через плечо длинный зеленый шарф.

— Кстати, ты знаешь, где Кощеева смерть? — снисходительно спросил он у Вани. — Спорю, ни за что не догадаешься!

— А вот и догадаюсь! — заспорил тот. — Смерть в иголке, иголка в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в сундуке, а сундук висит на дубу?

— Как бы не так! Ты ведь это в сказке прочитал? Когда-то смерть Кощея действительно была там, но, с тех пор как это попало в сказку, Кощей ее перепрятал.

— И где она теперь?

— Никто этого не знает, — с грустью ответила Снегурочка. — Все, кто пытался это выяснить, поплатились жизнью.

Ване стало жутко, и, чтобы скрыть свой страх, он очень громко сказал: «Ого-го!» Так громко сказал, что даже снег посыпался с ветвей дерева, под которым они стояли.

— Это еще полбеды, — продолжала Снегурочка. — Ты еще не знаешь главного. Блюдце Бабы Яги и Кощееву смерть может взять только человек.

— Почему? — удивился Ваня.

— Так уж устроен сказочный мир! — вздохнула Снегурочка. — За Кощеевой смертью и за блюдцем Бабы Яги придется идти тебе. Если ты, конечно, согласен.

Ваня глубоко вздохнул. Ему непросто было решиться, но выбора все равно не было.

— А когда я должен идти?

— Прямо сейчас. Нечистая сила уже на заброшенной станции. Значит, и тебе придется туда отправиться. Попытайся подслушать, о чем будут говорить Кощей и Баба Яга, а дальше действуй по обстановке.

— Как же я туда сунусь? Они меня сразу заметят, — сказал Ваня.

Сугроб хитро подмигнул ему глазом-пуговицей:

— А я на что? Я пойду с тобой и дам свой волшебный шарф. Знаешь, в чем его секрет? Каждый, кто его наденет и завяжет двойным узлом, становится невидимым. Правда, на то время, пока шарф будет у тебя, я стану самым обычным снеговиком и оживу только тогда, когда ты мне его вернешь. А сейчас смотри!

Сугроб протянул руки-веточки к шарфу, перебросил один край через другой, затянул — и в тот же миг исчез.

— Только учти, будь осторожен! Ни в коем случае не завязывай шарф на три узла! — донесся голос невидимки.

— А что будет, если завязать на три узла?

— Ничего хорошего не будет, поверь мне, — сказал Сугроб. — Вся твоя невидимость мигом исчезнет, а ты превратишься в собаку.

— В какую собаку? — заинтересовался Ваня.