«Ну и осел же я! Вдруг Новый год уже наступил?» — спохватился он.

Мальчик хотел вскочить и выбежать наружу, когда внезапно увидел, как на фоне освещенного луной входа мелькнуло что-то темное. С заколотившимся сердцем он прижался спиной к стене и притаился.

В ближайший сугроб опустилась ступа, из нее вылезли Баба Яга и Кощей. Несколькими секундами позже в сугроб обрушился мусорный бак. Из бака выбралась Кикимора, держащая в каждой руке по селедочному хвосту.

Надо сказать, что причина, по которой Кикимора оказалась в летающем мусорном баке, была следующей. Ворочаясь в ступе, она нечаянно наступила Кощею на ногу, а на ноге была мозоль, та самая, которой бессмертный злодей так любил клясться. Кощей в гневе завопил, что вышвырнет Кикимору из ступы. Поняв, что он не шутит, бедняга мертвой хваткой вцепилась в Бабу Ягу и завизжала. Поняв, что если Кикимора и выпадет, то только вместе с ней, Баба Яга приняла ее сторону.

— Ладно, милая! — сказала она. — Будет у тебя свое собственное летающее средство.

— Ух ты! Какое? — обрадовалась Кикимора

— А вот какое! — ответила Баба Яга и, не долго думая, заколдовала первый же встретившийся мусорный бак.

Впервые в жизни Кикимора была счастлива. Летающий мусорный бак устраивал ее во всех отношениях. Теперь в полете можно было не втискиваться между Бабой Ягой и Кощеем, а комфортно лежать на приятно пахнущем мусоре и трескать вкусные селедочные головы и рыбьи хвосты.

— Спасибо, бабуся! — завопила Кикимора. — Ты не могла бы заколдовать еще штук десять баков? Я бы связала их веревкой и гоняла бы на них, как на паровозе с вагончиками.

Представив, как по небу, громыхая и щедро рассыпая вокруг мусор, летят сразу десять баков, Кощей сморщился как старый гриб.

— Ну ты даешь, клюшка болотная! Хочешь все небо превратить в помойку! — сказал он. — А теперь тихо! Надо проверить, нет ли здесь кого чужого…

Кощей вошел на заброшенную станцию и остановился у входа. Из его глаз ударили два зеленых луча. Один из лучей зацепил выбежавшую из норы крысу, и она мгновенно окаменела.

— Да нет здесь никого, нет, милок! — сказала Баба Яга.

— Сам вижу, что нет, — кивнул Кощей и потушил свой магический взгляд. Он прошел на середину станции, щелкнул пальцами, и тотчас на каменном полу появилось высокое кресло, обитое черным бархатом. Кощей уселся в него и задумался.

Баба Яга пошептала что-то себе в ладони, и рядом с Кощеевым троном возник маленький хромоногий стульчик, на который Яга и присела. Тут же попыхивал волшебный самовар, а в руках у старушки мелькали самовяжущие спицы. Кикимора же, сделав несколько неудачных попыток протолкнуть внутрь свой мусорный бак, улеглась на полу и стала с аппетитом уминать рыбьи головы и хвосты.

— Что-то я закоченела! — проворчала Баба Яга. Она прошептала заклинание, и в тот же миг на полу запылал яркий костер.

При его мерцающем свете Ваня хорошо разглядел Кощея, Бабу Ягу и Кикимору. Стараясь ничего не зацепить, мальчик подобрался ближе, пока не оказался в каких-нибудь пяти-шести шагах от злодеев. Отсюда, оставаясь незамеченным, он мог слышать каждое их слово.

— Яга, посмотри, где сейчас Дед Мороз, — приказал Кощей.

Старушка вытащила волшебное блюдце и пустила по нему золотое яблочко. Вытянув шею, Ваня увидел в блюдце белую бороду Деда Мороза и его красные щеки. Важно, наподобие языческого бога, он сидел в санях и погонял своих могучих коней. Мешок с разноцветными заплатами стоял в санях за его спиной. Сани летели над лесом, то и дело перемежающимся с заснеженными полями.

— Бабусь, а наше письмо он получил? — крикнула Кикимора.