— Чего ты ругаешься? Я думал, ты скажешь: «льдышки-мартышки», — удивился мальчик.

Сугроб недоуменно уставился на него, и Ване почудилось, что снеговика его слова озадачили.

— Какие еще мартышки? Терпеть не могу обезьян. Передразнивать не умеют, а берутся, — ворчливо сказал Сугроб. Он схватил Ваню за рукав и потянул его к станции метро.

— Ты куда? Там же Кощей! — встревожился Ваня. Он видел, как на фоне освещенного входа мелькают черные тени.

— Чего ты боишься? У нас же волшебный меч и яйцо! Возьмем с Кощея клятву, что он оставит в покое Деда Мороза. Пошли скорее! — кричал на бегу Сугроб, волоча за собой Ваню.

Мальчик не очень верил в честное слово Кощея, но послушно шел за снеговиком. «Сугроб же знает, что говорит. Наверное, волшебную клятву нельзя нарушить», — размышлял он.

Они зашли в метро, и тут Ване, хотя он и держал волшебный меч, стало не по себе. Перед ним молчаливым коридором выстроилась нечистая сила. Коридор этот вел прямо к трону Кощея. Глаза всех были обращены на мальчика.

Ваня растерялся было, но снеговик потянул его за руку прямо к трону.

— Он достал яйцо! — выпалил снеговик, кивая на Ваню.

— Прошу: будь с ним осторожен. Не сжимай пальцы, оно хрупкое, — стал умолять Кощей, не сводя глаз с яйца, зажатого у Вани в ладони. Голос у Кощея дрожал, а лицо было бледным, с капельками пота. — Верни мне яйцо и меч. Я дам тебе за них все, что ты пожелаешь. Хочешь мои сокровища или мою власть?! Я могу подарить тебе удачу или сделать тебя бессмертным. Почему ты молчишь, чего же ты хочешь? — почти крикнул Кощей.

— Он хочет, чтобы ты пообещал оставить в покое Деда Мороза. Не правда ли? — перебил снеговик, обнимая Ваню за плечо. — Чего же ты ждешь, пацан? Отдавай ему скорее меч и яйцо.

Но Ваня мешкал. Хотя все шло как будто нормально, что-то в этой ситуации ему упорно не нравилось.

— Вы правда даете слово? — спросил он у Кощея.

Повелитель встал с трона и поднял вверх правую ладонь:

— Не только даю слово, я клянусь самой страшной клятвой, что больше не буду замышлять никакого зла! Я оставлю в покое Деда Мороза, перестану думать о власти над миром, отпущу пленников, раздам награбленные сокровища, буду делать по три добрых дела в день! Если я не сдержу своего слова, то пусть мое сердце высохнет, пусть я сам обращусь в камень! Даю самую волшебную, самую ненарушимую клятву, клятву Кощея! Ты победил! Теперь ты мне веришь, мальчик?

Ваня глубоко вздохнул. Ему все еще непросто было решиться.

— Давай же! Чего ты молчишь? — подтолкнул его снеговик.

— Ладно, я отдам вам яйцо, — неохотно согласился Ваня.

— А меч? — быстро спросил Кощей.

— А меч я отдам Дедушке Морозу. Зачем он вам, если вы обещали никому не вредить? Ловите! — Мальчик бросил Кощею хрустальное яйцо, и тот, вскочив с трона, поймал его дрожащими руками.

— Не треснуло, слава злу, оно не треснуло, — прошептал он.

Снеговик обнял Ваню и похлопал его по плечу.

— Это ты здорово придумал не отдавать меч! — сказал он. — Пусть он лучше будет у Дедушки Мороза. Кстати, давай его пока мне, я сам передам его дедульнику… то есть дедушке.

— Ладно, держи! — Ване неудобно было отказать. Он снял перчатку и протянул ее Сугробу.

Снеговик вцепился в перчатку обеими руками, а потом вдруг отскочил в сторону и заорал:

— Она у меня, клянусь мамой! Я его обманул!

— Сугроб, что с тобой? Кого обманул? — не понял Ваня.