— Я могу с минимальными усилиями извлечь пользу из этого «несчастного случая», поговорив с доктором Перетти.

По лицу Фрэнка было видно: он не понимает, что имеет в виду Тесс.

— Что у тебя за идеи, Тесс?

— Дай мне только это сделать, и все будет в порядке, любимый.

— Я хочу знать, что ты...

В этот момент дверь отворилась и вошел доктор Перетти. В несколько шагов очутившись перед Фрэнком, он схватил его за руки.

— Ах, мой бедный друг! Что за трагедия!

При виде доктора в подобном состоянии в душе Тесс шевельнулась слабая надежда, что Мелфи только что умерла. Она должна знать, как обстоит дело, и немедленно.

— Как она себя чувствует?

— Хорошо, мадам, хорошо, насколько это возможно в ее положении.

Затем доктор обернулся к Фрэнку и произнес, чтобы утешить его:

— Она хочет вас видеть, не заставляйте ее ждать.

Любовники переглянулись, и доктор неправильно истолковал выражение их лиц.

— Она еще очень слаба, но ваш визит ее поддержит. Оставайтесь у нее недолго, она нуждается в покое.

И по-отечески добавил:

— Я здесь составлю компанию мадам, пока вы не вернетесь.

Во время этого короткого диалога Тесс совершенно овладела собой. Фрэнк медленно подошел к двери и вышел из комнаты, не оборачиваясь.

— Садитесь, господин доктор. Должно быть, вы сильно устали. Это просто чудо, что вы здесь оказались, не правда ли?

— Да, это верно, мадам. Жизнь ее висела на волоске. Через несколько минут ее...

— Как же мы должны быть вам благодарны!

— Не мне, мадам, моему сыну! Не знаю, слышали ли вы, что сегодня после обеда он прилетает в Рим, а я его не видел четыре года. И поскольку я хотел его встретить, я пришел сегодня утром...

— Я знаю, Антония нам уже рассказала об этом. Было бы ужасно, если бы действительно произошло что-нибудь трагическое. Мы с Фрэнком, ничего не подозревая, находились в лодке, так близко отсюда и в то же время так далеко...

— Могу хорошо представить себе чувства, охватившие месье Сентджиля. Иногда происходят подобные несчастные случаи. Эти колонки устарели, и как только мадам Сентджиль станет полегче, я попробую уговорить ее заменить колонку.

— Антония нам сказала, что огонек горелки погас, это на самом деле было так? — продолжала Тесс.

— Да, мадам. Может быть, виной тому сквозняк, а может, с силой захлопнувшаяся дверь... Кто знает...

— Господин доктор, а?.. Нет, я действительно не имею права думать о чем-либо подобном...

— Что вы имеете в виду, мадам?

— Ничего! Просто мне пришла в голову одна мысль, вернее, предположение.

Смущенной улыбкой Тесс пыталась рассеять озабоченность доктора, которую намеренно вызвала.

— И все-таки, я прошу вас, скажите! — настаивал доктор. — Ведь врач сродни духовнику, мадам. Он должен знать все.

Сделав серьезное лицо, Тесс доверительно произнесла:

— То, что я вам сейчас скажу, доктор, должно остаться строго между нами.

Он взглянул на нее и подался в кресле вперед, чтобы быть ближе к ней.

— Можете вы себе представить, господин доктор, что этот несчастный случай, возможно, совсем... и не является таковым?

Доктор остолбенел.

— Что вы хотите этим сказать, мадам?

Тесс вздохнула. Несмотря на смущенный вид, по ней было заметно, что совесть не позволяет ей молчать.

— Эта мысль не оставляет меня с тех пор, как мы узнали о трагедии. Я знаю, доктор что вы связаны профессиональной тайной. Кроме того, мне никогда и в голову не приходило рассказывать о том, чем поделилась со мной подруга, но ведь, в конце концов, речь идет о ее жизни и безопасности, так что мне стоит оставить угрызения совести.