— Если бы знать, то с ними бороться можно было бы…

 — В гастроном, — я протянул Володе два червонца.

 — Страна гуляет, — хмыкнул, потирая щеку, Володя и отправился в гастроном.

 Застучали костяшки. Я играл вместе со всеми, попутно приглядываясь к окружающей обстановке. Меня больше всего интересовало — один ли я жду Инженера. Я надеялся, что моим противникам неизвестно это место его возможного появления.

 Через полчасика я сориентировался в обстановке. И понял, что я не один томлюсь в ожиданиях.

 Неприметная желтая «Нива» стояла поодаль, на другой стороне двора.

 В машине сидели двое. У одного руки были синие от наколок. Другой — лет сорока, в светло-бежевом костюме, здоровенный, неприлично мордатый, однако, несмотря на это, интеллигентный с виду.

 Впрочем, они могли ждать кого угодно. Могли вообще быть киллерами, наблюдавшими за жизнью какого-нибудь не выплатившего долг коммерсанта или неверного мужа. Могут быть менты. Хотя у того, в наколках, морда не ментовская, но ведь менты ныне разные встречаются. Однако выбрали они именно такую точку, откуда отлично просматривался зияющий чернотой, развороченный Марианнин подъезд.

 Надо определяться с ними. Меньше часа до появления Инженера, и мне необходимо знать наверняка, один ли я его дожидаюсь, или мне опять мешают жить конкуренты.

 Сегодня в домино играли четыре человека. На мое везение бутылки хватило очень ненадолго. Сперва игроки оживились, но последняя капля водки вогнала всех в тоску.

 — Надо скидываться, — решительно сказал Пенсия.

 — Моя выдра все карманы вывернула, — вздохнул горько Володя.

 — У меня завалялись, — сказал я.

 — Леха, ты… — Пенсия не нашел слов, чтобы выразить свои чувства.

 — Пошли, вместе сходим, — предложил я Володе.

 — Ага, — с готовностью поднялся тот с места. Путь наш как раз шел мимо той самой «Нивы». Я озадаченно похлопал по карманам и спросил:

 — Курева нет?

 — В гастрономе куцим, — произнес Володя.

 — Не вытерплю. Вон у тех спросим, — и я потащил его к «ниве». На подходе я качнулся пьяно и развязно осведомился:

 — Э, мужички, огоньку не найдется? Татуированный за рулем окинул меня уничижительным взглядом и заявил:

 — Искра найдется… У тебя из глаз, когда двину!

 — Леха, нет, ты глянь на мурло буржуйское! — всплеснул руками Володя и стал закатывать рукав.

 — Мы как к людям, а вы… — я качнулся и оперся о машину,

 Татуированный распахнул дверь и стал вылезать. Володя был ему по плечо, а я и того ниже. Но алкаш угрожающе сжал сухонький кулачок и изрек:

 — Ща будет море крови!

 — Мы уходим, — поспешно сказал я, качнулся. Ноги заплелись, и я упал на землю прямо рядом с «Нивой», заработал от татуированного нелестное матерное выражение на свой счет и по мягкому месту ботинком «Саламандра»,

 Володя что-то пробормотал, правда, менее решительно, про «кучу костей», которая здесь будет, но я поволок его прочь.

 Уходя, я слышал, как «Бежевый костюм» одергивает татуированного.

 Эти парни несдержанны. Для наружки у них поведение нагловатое. Наблюдатель должен сливаться с окружающим, быть хамелеоном, а не лезть напролом. Эти двое по манерам и комплекции больше походили на боевиков.

 Бутылку Володя все порывался купить у столетней бабки, торговавшей рядом с гастрономом такой водкой, от запаха которой мухи дохнут, но я уговорил купить в магазине приличную, дороже в три раза.