|
*** В банке меня ждала записка - мне предстояло срочно явиться к Стернвуду. На мгновение сердце у меня ушло в пятки. Неужто Хоуи или Берджес донесли на меня? Входя в кабинет Стернвуда, я почувствовал, как по лицу стекают капельки холодного пота. Стернвуд взглянул на меня и улыбнулся во весь рот. Тут я понял, что все в порядке, и мне захотелось выпить гак, как не хотелось никогда в жизни. - Заходи, заходи, Чед, и присаживайся. Я с облегчением уселся, чтобы он не заметил, как у меня дрожат коленки. - Что ж, мой мальчик, кажется, ты очаровал мисс Шелли. Она лично позвонила мне. Стернвуд расплылся до ушей. - Такого прежде никогда не случалось. - Просто мне повезло, сэр, - спокойно сказал я. - Кажется, мы сумели найти общий язык. - Еще как! Она даже сказала, чтобы тебе предоставили отдельный кабинет. Стернвуд кудахтал, как наседка, снесшая яйцо. - Она может как- нибудь заехать к нам и хочет, чтобы у вас была возможность вести конфиденциальную беседу. По-моему, это прекрасная идея, - продолжал он. - Собственно говоря, кабинет уже к твоим услугам. Я велел подготовить его, как только мисс Шелли повесила трубку. Пусть у нее будет стимул наведываться к нам почаще. - Согласен, сэр. - Кабинет твой примыкает к комнате Шелли, - сказал Стернвуд. - Он красиво обставлен и там хороший вид из окна. Мисс Гудчайлд будет твоей стенографисткой. - Благодарю вас, сэр, - сказал я, пытаясь не показывать вида, как изумлен я всем, что случилось. - А как насчет этих трех проблем, что так волновали мисс Шелли? - спросил Стернвуд. - Вы о них говорили? По дороге в банк я как следует обмозговал, что ответить на этот неизбежный вопрос. - По счастью, сэр, мне удалось отговорить ее от аферы с норковым манто. На это понадобилось довольно много времени и терпения, но я стоял на своем. Пришлось назвать вещи своими именами. Я сказал, что за уклонение от уплаты налогов ее могут отдать под суд. Это ее урезонило. - Отлично сработано! Теперь могу сказать, что мы боялись играть с ней в открытую. - Стернвуд изумленно потряс головой. - Ох, и характер у нее, черт возьми! А как насчет двух других пунктов? Я пожал плечами. - К сожалению, сэр, все было кончено еще до моего приезда. Боюсь, что Ледбитер где-то дал маху. Видимо, он слишком давил на нее и она решила продемонстрировать свою самостоятельность. Дом она продала Берджесу, а право взимать ренту с “кварталов Шелли” передала фирме “Стейнбек и Хоуи”, подняв стоимость жилья на пятнадцать процентов. Хоуи гарантировал, что сумеет взыскать эти деньги без всяких хлопот. Стернвуд вылупился на меня, раскрыв рот. - “Стейнбек и Хоуи!” Господи, они же жулики! А на Хоуи, вообще, пробы ставить негде! - Я ей так и сказал, но она посоветовала мне не совать нос в чужие дела. Хоуи вытянет у нее немало денег. С вашего позволения, сэр, я предлагаю использовать то влияние, что я приобрел над ней, чтобы связаться непосредственно с Хоуи. Я попробую поставить его на место. Стернвуд моментально насторожился. - Влияние? Что ты хочешь этим сказать? Какое влияние? Я с опозданием осознал, что переусердствовал. |
