— Ну вот, ты идешь с нами, — сказал Ремню Кирпич.

— Что-то легко Скворец согласился. Может, с отрядом не все в порядке?

— Может, и так. Но узнать, куда девался Слепой, необходимо. В Зоне каждый день без вести пропадают люди, и мне не хочется, чтобы Слепой оказался в их числе.

— Детские слова. Но я согласен.

Кирпич отвлекся и на время забыл о сообщении Скворца. Он посмотрел на время — 9:48.

— Пора идти. Я думаю, Сидорович получил подобное сообщение от Скворца.

Благо до бункера было десяток метров. Поднявшись на ноги, Кирпич пошел первым, а Ремень следом. Миновав проход через колючую проволоку, сталкеры увидели распахнутые двери бункера. Двери плотно закрывались только на время выброса.

— Я первый, ты за мной, — сказал Кирпич.

Ремень одобрительно кивнул головой.

Сидорович встретил сталкеров своим привычным взглядом.

— Скворец где? — только и спросил он.

— В десять часов придет, — ответил Кирпич.

После его слов повисло молчание. Кирпич оперся спиной о стену, часто посматривая на часы. Ремень переводил взгляд с Кирпича на Сидоровича и обратно. ПДА показал 10:00, но Скворца все не было.

— Ни на кого нельзя положиться, — пробурчал Сидорович.

После его слов дверь скрипнула, и в комнату торговца вошел Скворец, а следом… Лист. Глаза торговца округлились, но он промолчал. Когда Кирпич увидел Листа, он сначала не поверил своим глазам. Лист был жив! Как же Кирпич на это надеялся!

— Ты жив?! — Он одновременно удивился и обрадовался.

— Как видишь. Скворцу скажи спасибо, что спас меня, — ответил Лист.

— Все в сборе? — спросил Сидорович.

— Да, все, — сказал Скворец.

— В чем суть задания? — спросил Лист.

— Дело в том, что несколько месяцев назад ученый с Янтаря прислал мне сообщение о странной аномалии. Сначала я не поверил его нелепым словам. Ведь не так часто в Зоне появляются новые аномалии. Но когда твои люди, Скворец, рассказали мне, что видели нечто подобное, я понял, что в этой аномалии есть толк. Я решил нанять вас, чтобы вы достали мне информацию об этой зонной новинке. К тому же один из твоих отмычек пропал в ней. Я, конечно, не уверен, что он жив, но убежден в другом: ты заинтересован в этом деле. Поэтому именно ваша группа добудет мне информацию. — Сидорович замолчал, переплел, по своему обыкновению, пальцы и положил их на огромный живот.

— Значит, мы идем на Янтарь? — спросил Лист.

— Именно туда, а там получите дальнейшие указания от человека по имени Винт, — ответил Сидорович.

— Какая тебе выгода в этом деле? — спросил Скворец.

— Ну, выгода есть всегда. А какая для меня выгода — вам знать не положено. Значит, раз ты, Лист, оказался жив, то ответственность за операцию несешь именно ты и отряд поведешь именно ты. Скворец, без обид.

— Да че там, — развел руками Скворец.

Только Кирпич заметил, как после слов торговца глаза сталкера сузились.

— Забирайте амуницию и ступайте. — Сидорович положил на прилавок комбинезоны.

— Мне бы оружие какое-нибудь, — внезапно попросил Ремень, когда Лист передавал комбинезоны Кирпичу.

— Оружие? Что же ты за сталкер без оружия? — спросил торговец, на что Ремень промолчал.

Покопавшись под прилавком, он достал дробовик «Винчестер 1400».

— Тебе сгодится. Вот патроны к нему.

Ремень взял в руки оружие и осмотрел его.

— Можете идти.

Все вышли, и только Лист остался.

— Ты что-нибудь знаешь о моем похищении? — спросил Лист и оперся кулаками о прилавок.