– Понимаю и разделяю твои чувства. – Во взгляде призрака сквозило участие. – Только поэтому я решил помогать тебе, а не ему.

– Но зачем?! – сдавленно прошипел я. – Зачем отцу это?!

– Он знает, что император помиловал тебя и восстановил в прежних титулах. Ты снова дворянин, и не просто дворянин, а аристократ. Теперь ты можешь с полным на то основанием носить гордую фамилию Ланских.

Услышав это, я отметил в уме, что император всётаки сдержал данное слово. За это нужно, конечно, в первую очередь благодарить мою спутницу. Если бы она не взяла меня в эту экспедицию, ещё неизвестно, сколько бы продлилась моя служба в батальоне и чем бы она закончилась.

Тем не менее у меня родился вполне резонный вопрос:

– Это, конечно, здорово, но разве полное восстановление в правах – это повод желать мне смерти?

– Ещё какой, – печально вздохнул далёкий предок.

Глава 24

Не могу сказать, как бы чувствовал себя, будь Ланские моей настоящей семьёй. Наверное, пошёл бы враздрай, как тот же шекспировский Гамлет, когда узнал, что его отца отравил родной дядя, а мама вышла замуж за убийцу.

Но даже в чужой шкуре мне было ужасно неприятно. Жуткое ощущение, после которого тянуло под душ, чтобы долго-долго смывать с себя эту мерзость.

– Что я им сделал? – вырвалось у меня.

Предок правильно истолковал мои чувства.

– Деньги и власть всегда были всему виной, – философски произнёс он. – Вижу, мои слова причинили тебе большую боль. Прости, если сможешь…

Но я уже успел взять себя в руки.

– Ты правильно сделал, что всё мне рассказал. Но этого недостаточно. Мне нужны детали, – потребовал я.

– Всё очень банально и просто: наследство Аксаковых…

– Моих дедушки и бабушки? – поразился я.

– Да, – кивнул собеседник.

– Наследство… А не рано ли говорить о нём. Или мои бабушка и дедушка умрут?

– Все умирают рано или поздно, – грустно произнёс призрак. – Скажу тебе по секрету: им недолго осталось. Очень недолго…

Я вздохнул. Так случилось, что мне удалось увидеть их всего один раз, но в душе остались самые тёплые воспоминания об их доброте и ласке. О таких бабушке и дедушке оставалось только мечтать. Жаль, если они скоро покинут этот мир… И что, если я стану тому причиной? Мне было даже страшно подумать о таком исходе.

– Их убьют? – нахмурился я. После того, что мне рассказал призрак, я бы уже ничему не удивился. Кто знает, какие мысли засели в голове у моих родственничков…

– Что ты… Они уже в преклонном возрасте, их ждёт естественная смерть, – успокаивающе произнёс призрак.

На долю секунды стало легче, словно камень с души упал. Но только на долю секунды.

– Я могу что-то с этим сделать? Как-то им помочь? – с жаром спросил я. Не люблю сдаваться. Тот, кто сразу опускает руки и не сражается, заканчивает плохо.

Призрак усмехнулся.

– Неисповедимы пути господни. Лично мне это неведомо. – Он окинул меня тёплым взглядом. – Вижу, ты их очень любишь.

Я кивнул:

– Да, люблю. И готов сделать всё, чтобы они прожили как можно дольше.

Я искренне не хотел потерять этих прекрасных стариков. Мне будет очень их не хватать, и это отнюдь не пустые слова. Любой, кому повезло знать их, понял бы меня. Так что мы ещё посражаемся. Лишь бы оказаться рядом: подключу лучших медиков, магов. Сам, в конце концов, что-то придумаю, ведь мне удалось буквально вытянуть человека с того света.