— Картина?

— Не-а. — Он отрицательно покачал головой. — Ладно, открывай!

Кейт любила получать подарки. Она всегда открывала их неторопливо, чтобы успеть попредполагать, что там может быть.

Интересно, это будет чем-то кружевным? — гадала Кейт. Или прозрачным?

Девушка медленно открыла крышку и оцепенела в замешательстве. В коробке лежали бумаги. Кейт взяла первый листок и прочитала.

Она была ошеломлена.

— Нет, ты не мог этого сделать! — закричала Кейт. Она перелистала содержимое коробки. — Ты записал меня в среднюю школу?

— Это специальный класс для взрослых. Ты можешь пойти учиться начиная с четверга. Но ты можешь и не ходить никуда. Это тебе решать.

Она облизала пересохшие губы, еще раз пересмотрела листы.

— Я собиралась это сделать, ты же знаешь. У меня только не было времени и денег.

— Я знаю, — его голос был мягок, полон понимания.

— Да, но если Брайен не вернет мне деньги, я не смогу учиться.

— Я знаю, раньше ты бы отвергла мою помощь. Но теперь, когда мы вместе, Кейт, понимаешь… значит, теперь мы должны выручать друг друга.

Кейт едва дышала.

— Ты будешь помогать мне делать домашние задания?

— Ну конечно, Кейт!

Кейт, взвизгнув, подпрыгнула и, подбежав к Даррену, крепко его обняла.

Но вдруг она растерянно на него посмотрела:

— А что взрослые носят в средней школе?

Кейт была несказанно взволнованна, когда входила в кабинет. Она надеялась, что никто не обратит на нее внимание. За партами уже сидели несколько человек. Кейт расположилась за одной из дальних парт, положив перед собой учебники и тетради.

Кейт показалось, что парта, за которую она села, стоит не очень ровно, и она решила чуть-чуть подвинуть ее. Скрежет металлических ножек заставил обернуться всех присутствующих. Кейт случайно толкнула локтем стопку книг, и они упали на пол.

Кейт присела на корточки и начала собирать книги. Девушка решила, что, собрав свои вещи, уйдет отсюда и больше не вернется. Что она тут вообще делает?

Вдруг она услышала тихий голос рядом:

— Давайте я вам помогу!

Ее спасителем был лысеющий мужчина лет пятидесяти. На кармане его рубашки было вышито имя «Эдди».

Он протянул Кейт ее книги.

— Спасибо, — прошептала она мужчине. Тот сел за парту, соседнюю с ее.

— Пожалуйста, — так же шепотом ответил он, — меня зовут Эдди.

— Я знаю, — Кейт улыбнулась, указав на карман его рубашки.

Эдди скорчил забавную гримасу:

— У меня не было времени переодеться после работы.

— У меня тоже не было времени после работы. — Если бы у нее было время, она надела бы джинсы и позаимствовала бы рубашку из гардероба Эдгара, которую недавно видела. Рубашку с эмблемой Гарварда. Кейт надела бы ее наудачу. — Меня зовут Кейт… И я очень боюсь.

Эдди понимающе улыбнулся.

— Мне тоже было страшновато, когда я пришел сюда в первый раз.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Что является синонимом словосочетанию «повышать качество»? — спросила Кейт, повернув голову к Даррену. Волосы девушки качнулись в такт ее движению блестящей, переливающейся, огненной волной. Она сидела за компьютером Даррена, выполняя домашнюю работу, а Даррен в это время готовил обед.

Ему нравилось наблюдать за ней, когда она занимается.

Даррен подошел к ней, протянул ей маслину он запасся ими в большом количестве, потому что Кейт их обожала, — и предложил:

— Улучшить?

Она кивнула, с наслаждением пережевывая маслину:

— Благодарю!

В ее глазах было столько любопытства, радости и интереса, сколько бывает, пожалуй, только у десятилетних детей.