Или это может быть компьютерная симуляция. В принципе, на «Виа Феррате» есть нечто подобное: система под заданный сценарий быстренько печатает на трехмерном принтере декорации, гримирует и настраивает роботов. Если допустить, что у здешней цивилизации есть некий «принтер», который создает формы жизни, а уже хозяева луны управляют ими издалека, как марионетками, будет примерно то же самое. И тогда весь этот остров просто собирается и разбирается, как конструктор.

– У тебя есть какой-нибудь план? – напомнила о себе Бруция. У нее, видно, прошел очередной кризис разлуки с семьей, и она готова была к действию.

– Найти тех, кто это устроил.

– Почему ты думаешь, что они здесь?

Потому что иначе в этом острове нет смысла. Его, конечно, облепили байками и легендами, но в целом не использовали, да и нам не рекомендовали. Плюс, тут стоит такая защита, что массовое путешествие в эти дебри не случится ни при каком раскладе. Зачем было такое делать? История про королевство всего хорошего не нуждалась в подобном дополнении. А вот если хозяевам луны требовался командный пункт, все становится на свои места.

Но Бруции такое объяснять – долго и бесперспективно, поэтому я ограничился куда более коротким аргументом:

– Потому что.

Кочевница не обиделась и даже не вспылила. Видимо, в родной семье ей тоже частенько доставался этот довод.

Она двинулась быстрее, теперь она не плелась где-то сзади, а шагала рядом со мной, так, чтобы можно было заглядывать мне в глаза при разговоре. Похоже, она перестает меня бояться… Если мы переживем путешествие на луну, надо будет это как-нибудь исправить, я не для того репутацию годами выстраивал, чтоб стать любимцем великовозрастных детей!

– Ты знаешь, как это сделать? – допытывалась Бруция.

– Для начала – посмотреть, что творится у воды.

Я давно уже заметил, что официального запрета на приближение к океану нет, но местные все равно стараются не допустить этого мягкой силой. Того, кто оказывается слишком близко, они отвлекают чем-нибудь приятным. Они не делают туда нормальных дорог, придумывая для этого оправдания. К тому же дымка не развеивается вообще никогда – а должна бы! Похоже, этот элемент декораций у них дал сбой с самого начала, и они никак не могут его исправить. Хотя ума не приложу, что могло пойти не так, воду они рисовать умеют – она тут и в реках есть, и в озерах, и проточная даже. Ну и плюс магия воды, куда ж без нее!

А океан спрятан. Вот и как мимо такого пройти?

Впрочем, к океану пока не подобраться. Если на светлом острове можно было отыскать хоть какой-то спуск, пусть и подходящий для самых отчаянных, то здесь, куда ни сунься – сплошные обрывы. Остров заканчивается так резко, что из земли торчат крепкие почерневшие корни. А дальше – десятки метров пустоты и клубящаяся дымка, под которой скрыто непонятно что.

Все это не может быть настоящим. Они допустили определенные проколы сюжета, они должны были допустить ошибку и в охране. Я уже нашел бы ее, если бы на нас не влияли как-то еще…

А это происходит. Понятия не имею, как, но мышление притупляется на самом примитивном, физическом уровне. Я невысокого мнения о моих спутниках, и все же я признаю: они ведут себя нетипично расслабленно. Адмирал со своей бабкиной радостью, Мира и Бернарди… да много кто! Они не под непробиваемым влиянием, это точно не тот вид гипноза, который практиковался на «Слепом Прометее». Но я могу сравнить их состояние с легким опьянением: ты осознаешь себя и реальность, однако ж ремонт ракетного двигателя проводить не рискнешь.