И ведь даже не факт, что эта ошибка так уж важна, что правда принесет мне пользу. Но сам факт того, что я упустил нечто настолько грандиозное, был равен удару по моей самооценке, причем удару из тех, которые в джентльменской драке не наносят по молчаливой договоренности.

Я настолько слился с коллективом «Виа Ферраты», что стал их гармоничным дополнением? Так и представляю эту торжественную церемонию инициации… «Поздравляем, Гюрза, ты теперь один из нас! Ты дебил».

А как иначе объяснить то, что я проморгал аж планету?

В небе не было газового гиганта. Никогда – ни днем, ни ночью. А он должен быть как раз и днем, и ночью! Как бы ни происходило взаимодействие луны с планетой, гигант на то и есть гигант – он не исчезает, а местная звезда слишком далеко, чтобы его затмить. Здесь же, как правильно заметила Бруция, абсолютно Земное небо – и это плохо, потому что нереально.

Значит, симуляция реальности намного глубже и сложнее, чем я предполагал. А еще – нелогичней! В моих теориях, причем любых, нашими потенциальными врагами были разумные формы жизни, сильно отличающиеся от людей. Но они как раз небо менять не должны, для них только и существует, что небо с вечным гигантом! Как на водной луне, вот там правильно было. А тут – необъяснимо, не было смысла прятать планету, она ни на что не повлияла бы. Им даже потребовались бы дополнительные усилия, чтобы замутнить наше сознание, чтобы мы не заметили… Не только ведь я упустил отсутствие огромного сияющего шара в небе, у остальных вопросов к пейзажу тоже нет.

Или… или они просто забыли включить гиганта в иллюзию?

– Ты чего это? – Бруция отвлекла меня от размышлений. – Чего, кинуться туда хочешь? Дурацкий план!

– Думал, тебя порадует моя смерть, – усмехнулся я, хотя никуда кидаться не собирался.

– Когда мне надо было, ты даже не думал умирать, а сейчас собрался! Бесишь.

Для меня это было шуткой, а у нее, вон, опять слезы на глазах. Эмоциональная уязвимость кочевников явно недооценена.

Пришлось успокаивать ее:

– Я и сейчас не умру.

– А чего тогда зависаешь?

– Обнаружил кое-что странное. В небе нет газового гиганта, в системе которого мы находились изначально.

– Этого, что ли? – Бруция указала на пульсирующую стену янтарного сияния, закрывающую треть неба.

Та-а-ак…

Здравствуйте.

Становится все интересней.

– Как давно он там? – напряженно спросил я.

Бруция нахмурилась, будто пытаясь припомнить что-то давно забытое, и выдала:

– Он был там всегда!

Она не лгала мне и не собиралась подкалывать. Она действительно верила, что планета висела в небе с самого начала. Точнее, поверила только что. Она потому и сделала ненужную паузу: новым знаниям о мире требовалось подгрузиться. Если бы газовый гигант действительно постоянно маячил над нами, Бруция сообщила бы об этом мгновенно, без приступа задумчивости!

И хрен его пойми, к чему все это ведет… Но выводы пока неутешительные.

Я по-прежнему не могу точно сказать, полная это имитация или частичная. Однако даже если частичная, контроль над ней безупречен. Вопрос в том, когда подкорректировали небо: когда я задал вопрос Бруции или когда я сам об этом подумал?

Второй вариант кажется невероятным, однако моей спутнице ведь исправили память за считаные минуты! Значит, ментальный контроль тут все-таки задействован. Если ей внушили нужные мысли, почему не могли прочитать мои?

Потому что это невозможно – но только в пределах Земных технологий. Если же здешняя разумная раса разобралась, как управлять мыслями совершенно незнакомого им вида… Это ж насколько они нас превосходят? И что мы способны противопоставить такому? Если разница в уровне развития столь грандиозна, мы вполне можем оказаться то ли экспериментом, то ли случайными питомцами… В любом случае, расходным материалом.