Все плохо, конечно, но сдаваться я не привык. Есть одна крохотная деталь, которая работает на меня: мной они управляют не так хорошо. Да, я тоже внутри имитации, но у них почему-то не получается засунуть нужные знания мне в голову, как Бруции. Понятия не имею, почему, но, судя по признакам лихорадки, мой организм отчаянно сопротивляется их воздействию. Эх, знать бы, в чем причина: мешает мой выработанный иммунитет к ядам? Или нейрочип? Или все сразу? Хотя я понятия не имею, как сейчас повлиять на любой из этих факторов.

А у меня еще и время на размышления отняли: компания у нас все-таки появилась. Я заметил движение среди деревьев одновременно с Бруцией, раньше она, может, сделала бы это первой, а теперь скафандр мешал. Она глухо зарычала, напряглась, она явно готовилась броситься на охранников, прочесывавших лес.

– Не здесь, – жестко велел я.

– Я их придушу!

– Чуть позже придушишь, открытое пространство нам не выгодно.

Спорить она не стала, отступила вместе со мной. Мы двигались вдоль обрыва, не отдаляясь от него, он как раз был нам полезен. Полученная таким образом пауза не только позволила подобрать более подходящие условия для боя, но и понаблюдать за противниками.

Дело плохо. Я по-прежнему знаю об их способностях не все, однако то, что знаю, меня не радует. Мне уже доводилось справляться с семью противниками одновременно, и это не было легко, хотя и обошлось без ран. Сейчас же к нам приближались по меньшей мере двадцать… Похоже, они собирались возле моста и потом только последовали за нам. Ну, или переписали правила, это же их мир!

Я не знал, справимся ли мы. Но нужно пытаться, что еще остается? Я остановился, когда мы добрались до небольшой площадки, образованной еще растущими и уже упавшими деревьями. Тут и пространства хватает, и укрытие найдется… Подходит. А их все равно двадцать. Если бы я наблюдал за этим со стороны, вряд ли я бы сделал ставку на нас с Бруцией.

Но шанс на победу сохранялся, нужно было пытаться. Я уже прикинул, как лучше напасть, у меня были почти готовы инструкции для кочевницы. Но отдать их я не успел, а потом это стало не нужно: за темными фигурами местной охраны замелькали светлые силуэты кочевников.

Их все-таки пропустили, как не вовремя… Или не пропустили? Присмотревшись внимательней, я разглядел, что кочевники выглядят потрепанными. Сатурио так и вовсе полинял до исходного состояния, и судя по кровавым порезам у него на голове и багровым разводам на лице, там был какой-то экзистенциальный кризис.

Обстоятельства мне не интересны, только результат. Кочевники и охрана добрались до нас одновременно, просто с разных сторон. Мы остановились на поляне, они – в лесу, и нападать никто не спешил.

Охранники косились на бледных и уже помятых дракой Барреттов с нескрываемым удивлением, они их тут увидеть не ожидали. Интересно, почему имитация не подстроилась? Никак не могу определить ее принцип…

Сатурио заговорил первым:

– Мы прибыли, чтобы задержать их. Это наши люди, и мы выберем для них наказание.

– К сожалению, это невозможно, – вздохнул охранник. Думаю, он тут какой-нибудь маг восьмидесятого уровня, но разбираться в здешней иерархии не вижу смысла. – Они совершили преступление против народа Эслирии, у нас приказ доставить их в замок.

– Мы и доставим.

– Я не хочу оскорбить достопочтенных гостей, но в вашем случае возможно предвзятое отношение. Особенно с учетом кровных уз.

– С чего вы взяли?

– Вас на этом острове вообще быть не должно, – с холодной улыбкой напомнил охранник. – Вас просили дождаться на той стороне моста. Но раз вы здесь, вы не все приказы готовы выполнять. Пожалуйста, не делайте эту ситуацию сложнее, чем есть.

– А если мы не можем?

Охранник дураком не был.