Ну и огни, конечно… Указатель на то, в каком симбиозе существует этот уродец в привычных для себя условиях.

Собственное тело этого разума – сопля соплей. Природа отслюнявила ему защитный механизм, представленный этой шипастой паутиной, но с ним тоже все сомнительно. На паутину нужно время, наверняка ресурсы, и она серьезно ограничивает мобильность. Поэтому изначально эволюция готовила это нечто к парному существованию, к захвату чужого тела. Как вариант, оно и с людьми пытается проделать нечто подобное, но пока не может, убивает их скорее невольно, потому что они слишком сильно отличаются от его исходного носителя.

Да и как не отличаться, если его исходные носители – киты? Научный отдел дал им какое-то новое название, но все будут называть их китами, потому что так проще. Так вот, жизненный цикл этого создания я представляю примерно так: комок слизи, пытавшийся атаковать Бруцию, – своего рода младенец. Или икра, или что у них там. Он не разумен, но у него есть потенциал разума. Он цепляется к носителю, который превосходит его физически и обладает достаточно развитым мозгом. Второе обстоятельство тоже важно, иначе симбиоз шел бы со всем подряд, начиная с кустов.

Как только носитель захвачен, червь сливается с ним, использует его тело и мозг как ресурс, берет все, что может, у его сознания, но не отдает ему контроль. Думаю, в какой-то момент и личность порабощает. Развивается эта слизь очень быстро – собственная эволюция подготовила ее для того, чтобы захватить такую громаду, как кит. Когда же контроль установлен, оно начинает плодить комки слизи – и его жизненный цикл начинается заново.

Но это в естественных для него условиях. На станции все сложилось иначе, люди – слишком новый для него вид, слишком сложный, слишком активно сопротивляющийся. В идеале этой штуке следовало бы сдохнуть, а она приспособилась, преобразилась в тот самый коллективный разум, который и придумал королевство Эслирия. Полагаю, в дальнейшем оно найдет способ сохранять в людях жизнь дольше, а не жрать их при первой возможности.

Это если я позволю, а я не собираюсь. Пока я размышлял об этом, у меня появилось хоть какое-то решение. Сомнительное, но выбирать не приходится!

Существо не придумало бы эту фэнтези реальность само. История полна штампованных персонажей, она не учитывает объективные факты. Оно почерпнуло знания в мозге исходного носителя, который наверняка прочитал не одну книгу на эту тему – ну, или фильмы посмотрел, без разницы. Именно человеческая увлеченность сказками и невнимательность привела к тому, что в небе изначально не было планеты. Но как только я подумал об этом, коллективный разум уловил мою тревогу, отреагировал и внес коррективы.

Думаю, именно на уровне исходного носителя сейчас происходит управление. Так что начинать нужно с него, и, если повезет, его отростки станут бесполезными сами по себе. Ха, теперь я в реальности фильма ужасов… С той лишь разницей, что там убийство главного гада гарантированно приводит к победе. Здесь… может пойти по-всякому.

Начать хотя бы с того, что убийство убийству рознь. Если я, например, сожгу эту штуку, разум умрет, а вот отростки способны повести себя непредсказуемо. Если повезет, просто отсохнут. Если не повезет, убьют носителей. Если совсем не повезет, сформируют новый разум в другом носителе. Так что мне требуется особый вид убийства, тот, который охватит и коллективный разум, и все отростки. При том, что этой плесенью вся станция уже заросла. Веет чем-то невозможным…

У меня был один вариант: использовать яд. На «Слепом Прометее» он уже влиял на иные формы жизни, здесь тоже должно получиться! Но там масштаб был другой… Ну и форма жизни тоже.