Он двинулся вниз, неспешно, но и не ползком. Балансировал Рино уверенно, легко определял, куда ногу поставить можно, а куда лучше не наступать. Он видел, что до воды не так уж далеко, поэтому не считал такой спуск большой проблемой.

По его подсчетам, он должен был добраться до границы тумана минут за тридцать, не больше. Только вот прогнозы не сбылись: часы на его личном компьютере, закрепленном на предплечье, показывали, что прошел почти час, но белая дымка продолжала извиваться все так же далеко.

Рино замер, нахмурился. Во всем этом не было никакого смысла… Он был пилотом большую часть жизни, он научился определять расстояние безо всяких приборов! Не идеально, но неплохо так точно, особенно в таких масштабах. И теперь он решительно не понимал, что пошло не так. Он двигался долго, не совсем уж медленно, но при этом толком не приблизился к воде. Да и дорога, с которой он сошел, оставалась издевательски близко.

Как такое возможно? Объяснения не было, и волей-неволей закрадывались мысли о той самой местной магии, которую он толком не понимал. Рино старательно вспоминал подходящие фильмы и игры, все, что формировало его знания о колдовстве. Может, тут какое-то охранное заклинание поставили, чтобы никто не сорвался вниз? Хотелось испытать это, прыгнуть туда… Но Рино слишком хорошо представлял, что с ним произойдет, если никакого барьера там нет, даже его бесшабашная натура протестовала против таких экспериментов.

Сдаваться он все равно не собирался.

Рино некуда было спешить, и он продолжил спуск. Осторожное движение утомляло его, однако не так быстро, чтобы это стало ощутимым за час или два. Он останавливался не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы посмотреть, ближе берег или нет.

Вроде, у него что-то получалось, но из-за одинаковой скалистой почвы и старых деревьев сложно было определить, как далеко он продвинулся. Меньше, чем следовало бы! Это начинало раздражать, и вариант с прыжком уже не казался таким безумным…

– Эй, внизу! Вы ведь Рино?

Свое имя он услышать никак не ожидал, обернулся резче, чем следовало бы и чуть не свалился вниз. Это вроде как решило бы его дилемму с океаном, но рисковать жизнью или даже костями Рино был не готов, он в последний момент удержал равновесие, вцепившись в ветки ближайшего дерева. Лишь обеспечив себе надежную точку опоры, он посмотрел вверх и обнаружил на дорожке женщину из местных, наблюдающую за ним с любопытством, но без осуждения. Даже если он нарушил какой-то запрет, ее это определенно не волновало.

– Это я, – подтвердил он. – А кто спрашивает?

– Я Велла, заклинательница зверей, – представилась она.

– То, что лично меня разыскивает заклинательница зверей, уже можно считать оскорблением?

Местная шутку не поняла и улыбаться прекратила:

– Нет, простите, я не хотела вас оскорбить! Я ищу вас по просьбе Миры…

Это должно было хоть что-то объяснить, но запутало его еще больше.

– А при чем здесь Мира?

– Ей важно было вас найти, но остров большой, и мы решили поискать одновременно.

– Зачем?

– Я кое-что показала Мире, а она хотела показать это вам. Вы можете пойти со мной? Или вы очень заняты?

Рино бросил прощальный взгляд на дымку, надежно скрывшую от него океан.

– Нет, не занят… Уже иду.

Подняться получилось намного быстрее, чем он спускался. А может, это потому, что вверх он двигался уверенней, Рино не брался сказать наверняка.

Все это время Велла терпеливо дожидалась его на дорожке. Она оказалась выше него на голову, как и все местные.