Велла повела его по дороге, обратно в город, сводя на нет все его усилия. Но так просто Рино сдаваться не собирался:

– А где-нибудь на острове есть спуск к океану?

– Нет. А зачем? – удивилась Велла.

– Как же… Вам не интересно?

– Интересно, но для спуска мы используем платформы. Постоянных сооружений нет.

– Почему?

– Потому что иногда океан гневается. Это бывает редко, но уж если случается, он многое забирает себе… Поэтому берега такие крутые. Сначала мы еще пытались отстраивать что-то, потом стало ясно, что это бесполезно. Да и кому это надо? На острове есть куда более спокойные реки и озера, я покажу, если вам хочется искупаться!

– Нет, я не поэтому… Просто хотел узнать, что это за дымка.

– Это дыхание, – простодушно ответила Велла. – Дыхание нашего мира! Оно всегда здесь, вы его не бойтесь, оно не причиняет зла.

Рино сомневался, что луна действительно так бурно дышит, и это уж точно не объясняло, что у него никак не получалось спуститься. Но он видел, что обсуждать это с Веллой бесполезно, и решил дождаться более подходящего собеседника.

Некоторое время они поднимались, и Рино уже успел поверить, что они направляются в замок, когда Велла свернула в сторону, и не к центру города, а к одному из склонов острова. Лишь в этот момент пилот озадачился вопросом:

– А куда мы, собственно, идем?

– Уже близко! – жизнерадостно заверила его спутница.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Мира сказала не объяснять вам, сказала, что лучше увидеть…

Все это начинало казаться подозрительным. Рино не мог не заметить, что город остался далековато. Если сейчас что-нибудь случится, если он закричит… Никто ведь не услышит. И деревья тут высокие, можно сделать что угодно, это будет прикрыто от камер то и дело пролетающих над головой дронов. Рино не был беспомощен, он инстинктивно проверил, на месте ли пистолет и нож. На месте, но легче это ситуацию не делало.

Так что финальной частью прогулки он не наслаждался и был готов ко всему, когда из-за кустов, похожих на розовую сирень, выглянула Мира.

– Наконец-то! – насмешливо нахмурилась она. – Я даже не буду спрашивать, чем ты занимался, раз ждать пришлось так долго!

– Слушал дыхание океана, – с философским видом изрек Рино.

– То есть, как обычно.

– Могла бы объяснить, что тебе нужно, чтобы у меня появились основания лететь к тебе на крыльях любви.

– О, сейчас увидишь!

Она и правда торопилась, подошла ближе, перехватила его за руку и потянула за собой. Это тоже было приятным моментом, связанным с островом: то, что Мира больше не зависела от скафандра. Это снова делало ее… настоящей, что ли. Чертило правильную границу между ней и кочевниками – к которым Мира, конечно же, никогда не относилась.

Поэтому идти с ней было легко, даже когда Рино не представлял, что она так рвется показать ему. Но когда увидел, невольно замер на месте, позабыв обо всем на свете.

Он знал, что они существуют. Видел их на записях, сделанных дронами, слышал, что этих существ уже успели занести в какой-то там каталог научного отдела. Но одно дело – видеть размытое изображение и слышать болтовню яйцеголовых, другое – оказаться так близко и убедиться, что они настоящие.

На выступе, зависшем над дымчатой пустотой, грелись на солнце драконы. Точнее, название у них было другое – и на местном языке, и в каталоге.