Наступила минута уныния.

– Что же нам остается, муж мой, любовь моя? – шепотом, полным глубочайшего разочарования, вопросила мона Сэниа.

– Вынужден констатировать, что осталось самое невероятное: мы сами… Нет, это бред какой‑то!

– Тогда – как это у вас на Земле называются люди, разыскивающие преступников?

– М‑м‑м… детективы, если память мне не изменяет.

– Ну, так вот: мы с тобой просто никудышные де‑тек‑ти‑вы. Я верно произнесла?

– Ты и мыслишь правильно: где‑то в своих рассуждениях мы допускаем принципиальную ошибку. Глупейшую притом. Но…

– Одно только «но»?

– И одного хватит! – Он неожиданно сгреб ее в охапку, неуклюже, по‑медвежьи – адреналин, взвинченный до предельного градуса всеми дневными происшествиями, ударил‑таки в голову. – Мне совсем не нужно, чтобы ты была детективом – оставайся только всегда такой, как сегодня… Ты бы видела себя со стороны! Я всегда чувствовал, что в тебе дремлет королева, мое твое величество… Мое…

– Ох, не в детской же… Погоди. Это, наверное, оттого, что мне предложили стать властительницей всего Джаспера. На правах регентши. Вот я и вошла в роль.

– Тебе? Трах‑тибидох! И кто же? Папенька?

– Ну что ты! Покойник. Собственной персоной.

– Та‑а‑ак, он, оказывается, еще успел наделать тебе гнусных предложений? Вот и оставляй тебя одну. Да, как снег на голову.

О, древние боги – снег! Снежок на голову был тогда, когда она услышала голос отца. А вот все последующее – это уже был обвал. Лавина. А ведь она еще не рассказала Юргу и половины всего, что с ней сегодня приключилось. Только это – после. После…

А после была все та же неизбывная нежность, и любимые руки, замыкающие ее в теплый кокон отчуждения от всего мира, и шорох потрескавшихся губ, повторяющих беззвучно, но узнаваемо: «Королева… моя королева…» Постороннему слуху это сонное бормотание показалось бы или слишком высокопарным, или до унизительности пошлым – но разве можно дозволять чужому уху подстерегать слова, бездумно рождаемые одним дыханием?.. Королева. А почему – нет? Довольно чувствовать себя изгнанницей, из милости пригретой великодушным Алэлом. Да, королева. Королева сказочного бирюзового царства. Обласканное морем крошечное королевство с ящеричным именем – Игуана; причудливый кораблик в невообразимых просторах беззлобных индиговых волн; недвижный кораблик, осененный изумрудными парусами неувядаемой зелени… «Моя королева, – донеслось из жаркой темноты, – я и не надеялся, что ты подаришь мне еще одну такую же ночь, как тогда, когда мы с тобой занимались любовью в лесу, на цветущем огненном папоротнике…»

Лиловым крылом отчаяния полыхнуло и исчезло сказочное королевство.

Потому что этого никогда не было на цветущем папоротнике!..

– Что ты? – Он встревоженно поднялся на локте. Немигающие глаза слепо глядели вверх, где сквозь мутноватый потолочный купол так же незряче стыла предутренняя луна.

– Да что с тобой? Я совсем забыл, что ты умаялась на Свахе, маленькая моя… Ну, спи спокойно, а завтра я все хлопоты возьму на себя.

Как бы не так – из детской послышалось требовательное вяканье безымянного младенца.