– Давай, давай, – ободрил его командор. – Что уж там, телись.

Да я… собственно, я все пытался вспомнить, только не получалось… в одной истории, что перед сном принцу сказывали, говорилось… – Было видно, что ему страшно неловко признаваться в том, что он любил подслушивать детские сказки. – Слова такие, точно не помню, но вроде как «барьзам, откройся!»

Он еще не закончил фразы, как с легким треском «ракушка» отворилась – словно раскрылась нежная кошачья пасть с черным язычком. И тут же обратно захлопнулась.

– Вот так клюква! – изумился командор. – Хотя на самом‑то деле надо было произнести: сезам, откройся…

Он даже не успел изречь каноническую формулу заклинания, как розовая пасть снова зевнула.

– Вот это да! – восхитился Юрг. – Выходит, на нее любая чепуховина, вроде симбиоза бардака с бальзамом, действует как петушиное слово. Ну, тогда: мадам, откройся!

Нуль‑эффект.

– Вигвам, откройся! Бедлам, откройся! Чертова перечница, откройся!

Результат тот же.

– Тонь, сонь, оберегонь, откройся… – еле слышно прошептал Ких, припоминая какие‑то тихрианские заклинания.

И «ракушка» тотчас щелкнула створками.

– Ты где это слышал? – поинтересовалась принцесса.

– Так сибилло голосило, когда мы с ним Рахихорда из колодезной темницы вызволяли. А что, нельзя было?..

– Нужно. Только впредь возле этого амулета ничего магического больше не произносить, даже мысленно! Все ясно. – Принцесса оглянулась и почувствовала, что никому и ничего не ясно. – Она открывается на любое волшебное заклинание. Только желательно прибавить: «откройся».

– Амулет‑универсал! – восхитился командор. – Даже представить не мог, что такие существуют. Но погоди, ведь Ких хотел сказать: барьзам. Похоже, что он этого слова не знает, просто слышал краем уха и переврал, запоминая; но оно ведь не магическое, бальзам – это самый обыкновенный шнапс, на травках настоянный, а бар…

Он вовремя спохватился.

– Но Ких‑то этого не знал, – возразила принцесса; – оно в его памяти существовало как заклинание, и этот талисман, уловив его мысли, послушно произвел свое волшебное действо. Так что нарекаем эту волшебную ракушку Ракушкой и будем использовать как… забыла слово, эта штука только у тебя на Земле водится.

– Фотоаппарат?

– Ага, тоже нечто, но без магии. Так вот, это самое я и возьму с собой завтра…

– Ну, уж нет. – В голосе супруга зазвучали диктаторские интонации. – С одной‑то женой я как‑нибудь справлюсь. Никаких «завтра». Лететь моя очередь, а то ты там якшаешься со всякими привидениями, подарки от них принимаешь, информацию инфернальную из них доишь. Пойми, это может оказаться ловушкой: сюрпризы, игрушки, а когда бдительность притупится…

– Довольно, – оборвала его мона Сэниа мягко, но решительно. – Если бы я выросла на твоей Земле, то для меня нормально было бы прыгать через веревочку. Но я принцесса Джаспера, и для меня естественно летать с одной планеты на другую, в нужный момент ускользая от грозящей опасности. Если ты расспросишь мою дружину о том, с чем я играла до встречи с тобой, скитаясь по всем землям Костлявого Кентавра, когда дальнейшая жизнь казалась мне бессмысленной, а возвращение на Джаспер – ненужным…

– Вот именно, – подхватил Юрг.