самом деле. А я не имел ничего против того, чтобы поболтать со старыми

приятелями, пока ты, голубушка, вкушаешь свое вонючее зелье.

   Так что я молча посмотрел на нее красивыми,  выразительными  серыми

глазами.

   Но Яйблочко выдержала мой укоризненный взгляд и вытащила  из  сумки

намордник. Я побледнел, но Яйблочко показала на объявление над  входом

в комнату:

ПОМЕЩЕНИЕ ДЛЯ ДОМАШНИХ ЛЮБИМЦЕВ

                    ВХОД БЕЗ НАМОРДНИКОВ  ВОСПРЕЩЕН

   Объявление мне было знакомо и унизительно. Но я не стал  спорить  и

капризничать, не то настроение.

   Я сам подставил лицо, и Яйблочко не грубо, я бы сказал, с неуклюжей

нежностью приспособила мне на лицо намордник, который прикрывал нижнюю

часть лица. Я вполне допускаю, что когда-то, по недоразумению,  кто-то

из домашних любимцев укусил другого человека.  Но  кто  и  почему  дал

право возвести этот случай в ранг правила? С чего они решили,  что  мы

обязательно должны бросаться друг на друга и кусаться?

   В большой комнате, где хозяева  оставляют  домашних  любимцев  пока

пьют кофе, болтают в кафе или выбирают  что-нибудь  в  магазине,  было

человек тридцать, не меньше. Все в намордниках, но если у меня, он был

простой, почти невидимый - мы с Яйблочкой старались свести унижение  к

минимуму,  то  у  других  людей  на  физиономиях   порой   красовались

нелепейшие защитные сооружения: у кого из кованой проволоки, у кого  в

виде керамического цветника.

   Я сразу увидел Вика, который сидел перед телеэкраном,  на  нем  был

розовый намордник, имитирующий хоккейную маску вратаря Хризабудкина  -

мне было бы  стыдно  появиться  в  обществе  в  таком  виде.  Я  обвел

присутствующих взглядом, надеясь, что среди  них  есть  Курт,  который

обещал мне жвачку. Мерзавец Вик неправильно истолковал мой ищущий взор

и, поправив завитую гриву волос, ехидно заметил:

   - Сюда самочек не заводят. Может плохо кончиться!

   - Я Курта ищу.

   Я и без него знал, что  девушке  здесь  не  место.  Среди  домашних

любимцев встречаются скоты.

   - Нет здесь Курта, - сказал Вик.

   - А что по телеку показывают?

   Вик не ответил. Показывали  исторический  фильм  о  первой  высадке

спонсоров на Землю.

   ...Толпа поселян в уродливых одеждах  радостно  гоготала  при  виде

того, как из открытого люка корабля не спеша выходят три спонсора. Они

массивны, они куда крупнее и  тяжелее  человека,  некоторые  достигают

четырех метров. Из скафандров высовываются чешуйчатые зеленые  лапы  с

длинными, цепкими, словно без костей,  пальцами.  Зеленые,  блестящие,

словно  смазанные   жиром,   головы   покрыты   чешуйками.   Пришельцы

здороваются с поселянами.

   - Сегодня юбилей! - произнес вдруг сидевший рядом со  мной  средних

лет мужчина в какой-то глупой попонке. -  Столетие!  Столетие  первого

счастливого контакта!

   - Выпить бы, - произнес какой-то жалкий замарашка.