— Ишь ты, Мишаня! — приветливо и слегка покровительственно удивился Коляша. — Ты-то здесь как?

— Хочу написать об этом заведении. Только почему — Академия?

— Об этом у Жоры спроси. — Коляша кивнул на Сырцова. — Он здесь самый главный инструктор.

— Вы мне нужны, Жора! — бесшабашно обрадовался Мишаня. — Могу я называть вас Жорой?

— Представь меня столь симпатичным молодым людям, Михаил, — вступив в разговор низким влекущим контральто, предложила Маша.

— И то! — понял свою оплошность Мишаня. — Это Николай Сергеев, глава детективного агентства «Блек бокс», это Жора…

— Георгий Сырцов, — расшифровал Жору носитель этого имени.

— Значит, Георгий Сырцов, нужный мне человек, — отнюдь не смутившись, продолжил представление Мишаня. — А это, ребята, Маша, Машенька, великолепная Мария — недостижимая мечта лучшей части мужского населения столицы.

— Ты прав, Мишаня. Недостижимая! — Горько сознавая это, Коляша шустро склонился, чтобы поцеловать протянутую Машину руку. Сырцов же эту руку довольно небрежно пожал.

Мишаня был человеком нетерпеливым и без предрассудков. Он обнял Сырцова за плечи правой рукой (это было трудно: Сырцов был выше его на голову), а левой, порывшись за пазухой, извлек визитку:

— Жора, сегодня я поддатый, и еще поддавать надо, но поговорить мне с тобой позарез необходимо. Сегодня — я понимаю, ты понимаешь — никак не выйдет. Слезно молю: позвони мне завтра, домой ли, в газету-все равно. И когда захочешь.

— Завтра я весь день занят, — граммофонным голосом ответил Сырцов.

— Ну, вырви, вырви минутку! — потребовал Мишаня и, легко ткнув кулаком в сырцовский живот, понял: — Вырвешь! По глазам вижу, вырвешь!

— Вырву, — согласился Сырцов. — Но что и у кого?

— Укажу! — хохоча, пообещал Мишаня. — Ты мне правишься все больше и больше, Жора. Пойдем засадим по малости.

— Я за рулем.

— А ты, Коля? — обратился Мишаня к Англичанину, который нежно шептал в Машино ушко понятное (Маша пусто смотрела прямо перед собой. Не слушала). Услышав свое имя, Коляша оторвался от ушка, спросил недовольно:

— Что — Коля, что — Коля?

— Пойдем врежем для порядка, — предложил ему Мишаня.

— А надо? — не столько у него, сколько у Маши спросил Коляша.

— Для чего же вы сюда приехали? — ответила она.

— Вы, конечно, правы, — солнечно улыбнулся Коляша, — но встреча с вами — редчайший и счастливый случай, который я боюсь упустить.

До чего же навострился с дамами общаться бывший уголовничек! Сырцов неожиданно рассмеялся. Маша никак не отреагировала на этот смешок, она обещающе смотрела на Коляшу.

— Не упустите. Мы с Георгием… Георгий, не ошибаюсь?.. — И, с удовлетворением отметив вынужденный кивок Сырцова, завершила фразу: — Мы с Георгием подождем вас, мило беседуя. Он расскажет мне о том, как удобнее и выгоднее убивать, а я — как быстрее и надежней соблазнять.

— Уже! — отчаянно рявкнул Коляша. — Уже соблазнили!

— Еще и не приступала! — прокричала Маша вслед неохотно удалявшемуся Коляше, которого неотвратимо волок к столам за рукав целеустремленный Мишаня. — Вы неуловимы, — без логических и эмоциональных переходов приступила Маша к приватному разговору с Сырцовым.