Эйлин с трудом глотнула воздух.

— Так это сработало?..

Дэйл непонимающе глянул на нее:

— О чем ты?

— Не может быть! Ведь это одна из самых древних уловок в истории человечества! И все-таки она действует! Наверное, в этом все и дело, ведь не действуй она, не дожила бы до наших дней. Люди просто не использовали бы ее для достижения своих целей.

Дэйл нахмурился, глаза его негодующе засверкали.

— Если будешь сидеть здесь и восторгаться, не объясняя, о чем говоришь, то можешь уходить, — разозлился он.

— Конечно, уйду, — с достоинством бросила она ему. Гнев придал ей уверенности. — Но меня удивляет, как это ты не понял, чем именно я здесь «восторгаюсь». И хотя я оказала тебе услугу всей твоей жизни, благодарить меня, конечно, не стоит. Заставив меня выпрыгнуть из машины, ты, возможно, спас меня, а потому будем считать, что мы с тобой в расчете.

— Да объяснишь ты, наконец, о чем идет речь?!

— Да в общем-то все предельно ясно, только вот ты этого еще не понял, потому что злишься. Ты ведь сам говорил мне — Пэйдж держит тебя на привязи, доводит до безумия. Ты говорил, что она никогда не пойдет на брак. Куда больше ей нравится иметь тебя в качестве подручного, зная, что сможет выйти за тебя в любой момент, когда захочет. Она ведь пребывала в полной уверенности, что этого дня ты будешь ждать, если понадобится, целую вечность. Но как только я сказала, что мы с тобой, возможно, поженимся, не поспешила ли она к тебе, чтобы ты сам назначил день свадьбы?

Дэйл ошарашенно вытаращился на нее.

— Ну? — с нетерпением выпалила Эйлин. Дэйл, видимо, на мгновение утратил дар речи. — Так все было?

— В… в общем, да. Собственно, так все и было, хотя она и была вне себя от негодования, узнав, что я предложил тебе руку и сердце… Ведь ты не сказала ей, что я пошутил, — вконец растерявшись, добавил он.

— Естественно, она решила, что может тебя потерять, и тут же осознала, как много ты на самом деле для нее значишь. Она испугалась и приняла меры, чтобы защитить свою собственность, — сухо пояснила Эйлин.

— Будь я проклят, — пробормотал изумленный Дэйл. — Ты все это предвидела?

Эйлин замялась, слегка покраснела и опустила глаза.

— Н-н-ну, отчасти, — протянула она и быстро добавила: — И потом, все ведь сработало, не правда ли?

Теперь Дэйл улыбался, от уха до уха.

— Да! Благослови Бог твое доброе сердечко, еще как сработало! — Он сиял от счастья. — Удивляюсь, как только все это мог придумать такой ребенок, как ты! Детка, ты просто сокровище!

Эйлин заставила себя улыбнуться и отмахнулась:

— Что ты! На это способна любая американская девушка.

Теперь Дэйл смотрел на нее с благодарностью и любовью.

— Как там Джонни? — спросил он.

Взгляд Эйлин потух.

— Не знаю, — отрезала она.

Дэйл взбунтовался:

— Неужели ты поссорилась с Джонни? Ведь дело не в этом?

Эйлин оживленно ответила:

— Мне пора бежать. Так рада, что у тебя и мисс Коуплэнд наконец все наладилось.

— А уж как я рад! Теперь только вам с Джонни осталось наладить отношения. За чем я прослежу лично, как только выберусь отсюда.

Эйлин кое-как отшутилась и наконец сумела-таки вырваться из палаты. В коридоре медсестра улыбнулась при виде свежего букета в руках посетительницы и любезно предложила:

— Может, поставить их в вазу?

Эйлин с радостью вручила ей цветы.