– Святое дерьмо, это было близко, – прошептал он.

Я кивнула. Я не хотела уходить. Адреналин ворвался в меня, заставляя мои конечности дрожать. Я хотела свернуться с ним калачиком и поговорить о том, что мы только что сделали.

Он повернул голову и поцеловал меня в висок. – У тебя была кровь. Я знаю, что это… нормально, но я просто хочу убедиться: Я сделал тебе больно?

Я подняла глаза к потолку, пытаясь найти ответ, который был бы одновременно правдивым и обнадеживающим. – Не больше, чем я ожидала.

Его губы нашли мои. Медленные, осторожные поцелуи покрыли мой рот, подбородок, щеки.

– Тебе нужно собираться, – неохотно сказал он, отстраняясь.

– Да.

Он встал, поднимая меня за собой, а затем опустил на землю. – Напишешь мне сегодня вечером?

Я кивнула. Меня все еще трясло. Из – за того, что мы сделали… и из – за того, что нас почти только что поймали за этим занятием.

Он обхватил мое лицо обеими руками, заглядывая мне в глаза. – Это было… нормально?

– Да. – Я подавила нервный смешок. – Я имею в виду… я определенно хочу сделать это снова. – Адреналин заставлял меня чувствовать себя быстрой и возбужденной.

– Хорошо. – Он судорожно кивнул. – Ладно, так мы поговорим? Ты в порядке?

– Да. – Я улыбнулась. – Ты?

Он сдержанно вздохнул. – Я собираюсь пойти домой, принять долгий душ и пережить все, кроме той минуты, когда твой отец стоял там, а я все еще был как бы твердым.

Я прислонилась к нему, прижавшись лбом к его груди. – Я не хочу уходить.

Его губы легли на макушку моей головы. – Я знаю.

– Мы только что занимались сексом? – тихо спросила я.

Большими пальцами он наклонил мое лицо так, чтобы я смотрела на него сверху. – Да. Мы занимались.

Он наклонился вперед, поцеловал меня раз, два, нежно в губы, а затем третий, глубокий поцелуй. Наконец он отстранился, поцеловал кончик моего носа и вынырнул из шкафа.

И я подумала, когда услышала его шаги, бегущие по лестнице, как странно и прекрасно, что мы никогда не говорили 'Я люблю тебя'. И нам это было не нужно.

Сейчас: Воскресенье, 31 декабря

– Несмотря на то, что мы родились у одних родителей и выросли в одном доме, мы с Андреасом не могли быть более разными, – говорит Эллиот, открывая свой свадебный тост и засовывая одну руку в карман брюк смокинга. Он стоит на переднем крае простора столов, цветов и свечей, и на его губах играет крошечная ухмылка.

– Я учился, а он… – Эллиот почесал бровь. – Ну, он был спортивным.

Гости понимающе смеются.

– Я был одержим, он был неряшлив. – Еще один благодарный гул. – Я выучил латынь, а он общался в основном на ворчании и хмурился. – На этом я присоединяюсь к искреннему смеху. – Но каждый, кто нас знает, понимает, что у нас есть одна важная общая черта. – Эллиот бросает короткий взгляд на меня, боковым зрением, как будто не может удержаться, а затем снова на Андреаса. – Когда мы любим, мы любим во имя добра.

Эмоциональный ропот прокатывается по комнате, и мое сердце растворяется в лужице теплого меда.

– Андреас встретил Элзу, когда ему было двадцать восемь. Конечно, у него и раньше были девушки, но ничего подобного. Однажды в субботу он вошел в дом мамы и папы с физически обветренным лицом. Глаза расширены, рот открыт, Андреас потерял способность говорить на своем обычном, очень базовом словарном запасе. – Снова поднимается смех, ликующий. – Он привел ее домой на ужин, и можно было подумать, что он пригласил английскую королеву. – Эллиот улыбнулся матери. – Он ворчал на маму, что она приготовит.