– Добрый вечер! – чинно приветствовала она его.

Рэнд слегка наклонил голову и ответил ей как полагается.

Белинда не знала, что теперь говорить. Собрав спутанные мысли, она наконец промямлила:

– Пожалуйста... пожалуйста, садись. – Она показала рукой на диван, а сама села в кресло.

– Может, лучше погуляем? – предложил Рэнд. – Вечер замечательный, и... я подумал, что свежий воздух пойдет тебе на пользу.

– Прекрасная идея, – с облегчением заметила Белинда:

гулять и болтать намного легче, чем сидеть и болтать. – Только надену пальто.

Она сообщила о своих планах Люку и Эбби.

– Я не задержусь, – пообещала она.

Она повернулась, чтобы уйти, но Эбби окликнула ее:

– Белинда... можешь взять что!нибудь на кухне, чтобы угостить твоего молодого человека.

Она предложила совершенно искренне, и Белинда была рада этому, но от выражения «твой молодой человек» у нее на щеках выступил румянец. Рэнд не был «ее» молодым человеком. Она почти его не знала. Они вместе учились в школе – и ничего больше. Она пробормотала: «Спасибо», – решив на следующий день прояснить недоразумение, и вышла к Рэнду.

Он по!прежнему стоял и ждал ее. При ее появлении он шагнул вперед, чтобы помочь ей надеть пальто, а затем открыл дверь, чтобы она первой вышла в сумерки. Рэнд был прав. Вечер был чудесный – свежий, но не такой холодный,чтобы промерзнуть до костей. В воздухе чувствовалось дыхание весны, и Белинде показалось, что она услышала вдалеке пение птицы. Рэнд шагал рядом с ней. Некоторое время они шли молча. Вдыхая вечерний воздух, Белинда посмотрела на небо, где начали появляться звезды, и вздохнула.

– У тебя был тяжелый день? – сочувственно спросил Рэнд.

Белинда покачала головой и тихо рассмеялась:

– Не особенно. Все как обычно. Я всегда чувствую себя так вечерами. Это мое любимое время суток, но в последние недели мне не удавалось им насладиться. Малышку Рути нужно купать, а мальчикам – подоткнуть одеяло.

– А я думал, ты медсестра, – добродушно заметил Рэнд, – а не нянька.

– О, конечно! – поспешила объяснить Белинда. – Просто Эбби еще не оправилась после родов. Люк считает, что она должна раньше ложиться в постель, а я с удовольствием помогаю ей заботиться о детях. Рути такая милая, да и с мальчиками, когда их нужно укладывать в постель, нет проблем... почти нет, – она закончила рассказ с легким смешком. – Иногда они испытывают мое терпение, – призналась она.

Когда она говорила, Рэнд смотрел на нее. Он кивнул головой и улыбнулся.

– Я... я давно тебя не видела, – сказала Белинда, чтобы сменить тему.

Ей надоело говорить только о себе. Но она прикусила язык:

он решит, что она искала его, ждала, когда он придет. «Какая глупость у меня вырвалась!» – молча обрушилась она на себя. Но Рэнд спокойно ответил:

– Я уезжал. – И мягко прибавил: – Я последовал твоему совету.

– Моему совету?

– Подумав, я вспомнил, что недалеко от дома дяди жил строитель. Я решил с ним повидаться. Он сразу поставил меня работать, как ты и предполагала. За последние месяцы я многому научился.

Когда Рэнд закончил рассказывать, Белинда просияла от радости.

– Правда? Я так рада! – воскликнула она.

Рэнд тепло улыбался. По выражению его лица было видно:

ему не верится, что он добился воплощения своей мечты в жизнь.