— Ведешь себя, прямо как ребенок.

— Где ты видела ребенка с рогами? — проворчал Пэт, пробуя сандвич.

Лори вспыхнула и сделала вид, что сердится.

— Последи за своим языком в моем присутствии, Пэт Буш. Не пойму, что с тобой происходит в последнее время? Все время обижаешься.

— Устал я от всего этого, устал. Устал умолять. Новый год прошел. Теперь какую дату ты мне назначишь? Пасху? День поминовения? — Увлекшись, он облокотился на столик. — Ну ладно бы мы не знали друг друга, ладно, если бы ты сомневалась во мне. Я люблю тебя почти сорок лет. Если бы Бад был жив, я никогда не признался бы и так бы с этим и ушел. — Он перевел дыхание. — Но и после его смерти я не торопился. Не хотел обижать тебя, не хотел, чтобы ты думала, будто я хочу воспользоваться твоим одиночеством. День, когда у Лаки родился ребенок и я поцеловал тебя в коридоре родильного дома… в общем это был счастливейший день в моей жизни.

Пэт снова сделал паузу.

— А что теперь? Там — тайный поцелуй, здесь — посидеть рядом в церкви, пообедать в твоем доме, проводить тебя туда-сюда! А ведь мы моложе не становимся. — Лори попыталась было что-то сказать, но Пэт решительно покачал головой и продолжил: — Не хочу больше терять времени. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Хочу видеть тебя раздетой, хочу заниматься с тобой любовью.

— Ш-ш-ш, Пэт! Люди услышат.

— Пускай, мне все равно. Я хочу тебя, Лори! Всю целиком и всегда. Всю жизнь тебя у меня отнимали — мой лучший друг, твои дети и все, кого ты собирала под свое крылышко. Все, черт возьми! Я вдруг почувствовал себя таким эгоистом: хочется быть в центре твоего внимания — или уж совсем лишиться его.

Выждав какое-то время, Лори сказала:

— Настоящая речь.

Пэт откусил кусок остывшего сандвича, про который даже забыл от волнения.

— Я так себе это представляю.

— Теперь и я знаю.

— Знай!

Лори отломила кусочек бисквита и, держа его двумя пальцами, спросила:

— Пэт?

— Что? — сердито отозвался шериф.

— Я хочу тебя спросить.

— Что?

Лори взглянула на него снизу вверх.

— А у тебя кровать достаточно широкая, чтобы поместиться на ней вдвоем?

Сейдж приближалась к своей фирме со стороны Милтон-Пойнта. Утро стояло прохладное, дул резкий северный ветер, но небо было чистым.

И на душе у девушки было солнечно.

Проезжая мимо нового ресторана «Макдональдс», она решила было остановиться и позавтракать, но передумала. Ей так хотелось поделиться радостью с братьями, что она помчалась прямо в офис. Выслушав ее, они наверняка закатят ей хороший ленч.

Задолго до рассвета Сейдж покинула мотель, где жила последние несколько дней и в Новый год, и накануне, и направилась на север. К счастью, Хьюстон она проехала еще до часа пик, да и весь путь проделала довольно быстро. Автомобиль Девон был новее, чем ее разбитый драндулет в Остине, соответственно и выглядел довольно прилично, и быстро накручивал мили.

А может, время летело так быстро, потому в душе Сейдж все так и пело? Ее встреча с доктором Белчером прошла как нельзя лучше. Когда девушка, собравшись с духом, позвонила ему на работу, он немало удивился, но, казалось, поражен не был. Сейдж попросила его о личной встрече по вопросам немедицинского характера. Доктор чуть поколебался, но потом согласился-таки на встречу. И вот вчера во второй половине дня…

Встреча прошла блестяще.

На окраине города Сейдж съехала с шоссе и по дороге с отвратительным покрытием направилась к «Тайлер дриллинг». Машины и Лаки, и Чейза стояли возле офиса — значит, оба на работе.