Слова «нет» они, как правило, не слышат — по крайней мере, от отцовских приказов (при всей его сдержанности) мне за всю жизнь не довелось отвертеться ни разу. Что уж говорить о мрачном некромаге, от которого у меня подгибаются коленки, сердце стучит как бешеное, а разум отказывается работать?

Он просто не оставил мне выбора и вряд ли не понимал этого, потому, конечно, имел право злиться, но… не до выбросов тёмной силы.

А это был именно он. Неконтролируемый выброс.

Я судорожно перебирала глупые вопросы вроде «ты в порядке?», «позвать кого-нибудь?» и «чем помочь?», но в итоге решила просто выполнить просьбу. Стоять и не шевелиться.

Вот только пауза затягивалась.

Я осторожно покосилась на двери за спиной Рэйвена — за мутным стеклом мелькали тени, но трёх конкретных, которые должны были загораживать створки, видно не было. Похоже, их «отослали». Затем в сотый раз за вечер нащупала кольцо, вздохнула, надеясь, что если меня и не спасут, то хоть недолго будут труп искать, и осторожно шагнула вперёд.

Очень осторожно. Очень медленно.

Король, сейчас больше напоминавший дикого зверя перед прыжком, тут же впился в меня взглядом.

— Я… только прикоснусь, — тихо пообещала я. — Кончиком… пальца.

И так же неторопливо протянула руку к его обнажённой шее, на которой билась безумная жилка.

— Тише, тише…

Целительная магия тёплым светом побежала по венам, озаряя кожу изнутри мягким сиянием, стекла с предплечья в ладонь и, наконец, добралась до Рэйвена. Он вздрогнул и прикрыл глаза.

Я видела, как отступают с его лица напряжение и чернота, как постепенно рассеивается дым и перестают дрожать руки, и едва не застонала от облечения. В моём арсенале не так много трюков, и «успокоение» я пока что освоила лучше всего, так что, если бы не сработало…

Рэйвен распахнул глаза и отшатнулся. Почти привычно собранный и совсем немного злой.

— Ты… — начал он, но будто передумал, нахмурила и процедил: — Спасибо.

— Не за что, ваше величество. И что это было?

Он одёрнул торжественный камзол и изогнул бровь:

— Сейчас моя очередь задавать вопросы.

— О, у нас расписана очерёдность? Прошу прощения, не знала.

— Не язви, — скривился Рэйвен.

А потом сделал шаг, ещё один, заставляя попятиться и вновь упереться спиной в треклятые перила. Я затравленно обернулась назад.

— Не советую, — предупредил король, словно заподозрив меня в желании сигануть вниз. — Без Тэйрина не получится.

Я надменно фыркнула, хотя от его близости кружилась голова и что-то разгоралось внутри, как в те далёкие дни до разрыва круга… Как будто мы всё ещё под действием чар…

— Спрашивайте уже, ваше величество, — пробормотала я, стараясь не выдать своего смятения, а для этого пришлось смотреть прямо в невыносимые зелёные глаза. — Было несложно скрыть исчезновение с бала седьмого принца и его ассистентки. Вряд ли тот же фокус сработает с Тёмным королём и Светлой принцессой.

Специально напомнила. «Не забывайся… пожалуйста, не забывайся, иначе я тоже не сдержусь». Но Рэйвен будто не услышал. Склонился ещё ниже, почти опаляя дыханием ухо и прошептал:

— Так вот, мой вопрос…

«Зачем ты лгала?»

«Что нам теперь делать?»

«Ты скучала?»

Я бы задала как минимум два последних, но Рэйвен сумел удивить.