— Какая изящная метафора, — проворчала я, и Лайн рассмеялся:

— Не ревнуйте, принцесса.

— Меня бриллиантом никто не называл.

— Какие ваши годы… — Он подуспокоился, потёр лоб и вздохнул. — Я не говорю, что будет легко, но это нужно сделать. Только умоляю, не пытайтесь сами копать, доверьтесь профессионалам.

Я выдавила улыбку и заверила, что непременно так и поступлю, но вряд ли Лайн поверил. Полагаю, перед отъездом Родерик и остальные получат приказ не спускать с меня глаз и не позволять никуда влезать.

Как будто мне самой этого так уж хочется, но порой, не вляпавшись по самые уши, не найдёшь ничего ценного.

Глава 2

В столицу Тёмного королевства наша Светлая делегация въехала торжественно. Сидя в карете, обитой изнутри красным бархатом, я невольно сравнивала это прибытие с моим первым приездом сюда. Тогда всё было по-другому. Я преследовала цель затеряться в толпе, ничем не выдать тот факт, что я потенциальная светлая. А сейчас всё вокруг, включая герб на карете, буквально кричало об этом.

Проход через двойной заслон тоже получился иным. Не таким, как в первый раз, и уж точно не напоминал тот день, когда я беглянкой прорывалась сквозь него с помощью сомнительного механизма и Сайлы. Тревога за неё сжала сердце — хотелось бы верить, что с ней всё в порядке. Я всё ещё хранила память о нашей детской дружбе, да и слишком многое Сайла для меня сделала, включая заклятье, за которое я почти не злилась. Почти. Скоро мы нам предстояло увидеться снова, и это была, пожалуй, единственная грядущая встреча, которая радовала, а не пугала.

Что же касается остальных… Меня не слишком-то волновали придворные, которые видели мою появление на балу в честь Игр Наследников. Как и сказал Лайн, едва ли они вообще вспомнят о серой ассистентке. Принцы — эти несомненно вспомнят, да. Лиэрт особенно.

А Рэйвен…

У него в эти месяцы наверняка хватало забот — те же поиски невесты дело важное, энергозатратное, — так что вряд ли он отвлекался на ерунду вроде моей истинной личности. И если так, то его мрачное величество ждёт множество сюрпризов…

Я предвкушающе улыбнулась. Нахмурилась. Снова улыбнулась.

Как и всегда при мысли о Рэйвене Гресслинге, меня раздирали чувства настолько противоречивые, что странно, как ещё никто не обвинил меня в помешательстве.

С одной стороны, я скучала. Так скучала, что в первые недели после возвращения спала урывками, опасаясь, что неуправляемый дар приведёт меня прямо во сны Тёмного короля. Но то ли он не нуждался в исцелении, то ли свою роль сыграло расстояние и магический заслон между государствами, а может, рядом было слишком много травмированных душ, чтобы улетать на поиски иных пациентов.

С другой стороны… последняя встреча — не у границы, когда Рэйвен спас нас, а чуть ранее, в арендованном доме — поднимала со дна моей души всё самое тёмное и злое, и эта злость перекрывала тоску.

«Я хочу тебя».

Очень романтично, ваше величество. Романтичнее только объявить, что я стану вашей фавориткой, при этом не спросив моего мнения… Ах да, именно так вы и поступили.

И раздражало меня не столько само это заявление, сколько собственная реакция на него. Я хотела согласиться. Хотела быть просто Энви Тайтер, архивисткой из провинции, на которую обратил внимание сам король. Ну не чушь ли?

Для тёмных такое раз плюнуть, но я-то с самого детства видела перед глазами пример совершенно другой семьи, другой любви. Отец ни на кого кроме мамы даже не смотрел, и тот факт, что после моего рождения она не могла больше иметь детей, не поколебал ни его чувств к ней, ни крепости их брака, служившего примером для всех светлых поданных. Именно так мне и хотелось бы жить. Быть для своего мужчины единственной, а не одной из многих.

Пока не появился это демонов Рэйвен…

Ну и не стану скрывать, что резвость, с которой он решил обзавестись семьёй, обижала.