Я фыркнула, наконец расслабляясь, а Сайла грациозно опустилась в кресло и положила на столик чёрный прямоугольный камешек:

— Вот так, чтобы нас никто не потревожил… Ну, рассказывай!

— О чём? — опешила я. — Я тебя хотела расспросить. Что было, когда я…

— Да ладно, это скука смертная. Поверь, после твоего отъезда не случилось ничего хоть капельку занимательного, так что, когда явился Родерик с твоим зверюгой, я чуть не до потолка прыгала.

— Как там Уголёк? — тут же вскинулась я.

Привезти его открыто не получилось — Лайн посоветовал не привлекать внимание так сразу, а пёс редкой породы, доступной только королевской семье тёмных, точно не остался бы незамеченным. Но и бросить его дома я не могла. Во-первых, потому что родители бы не поняли, а во-вторых… просто не хотела расставаться.

Вот и пришлось протаскивать Уголька через границу тайком.

— Что ему будет, — отмахнулась Сайла. — Разнёс уже половину дома, но не со зла. Послушный малыш, неуклюжий только. А вот Родерик…

Она вздохнула.

— Что Родерик? — нахмурилась я.

— Непослушный.

— Боги, Сайла, только не играй с ним. Тебе мало сложностей с Эрбертом? Если ещё и Рори…

— Звать такого мужчину «Рори», всё равно что звать огромного пса-убийцу… — Сайла вскинула брови, — «Угольком».

— Да ну тебя.

— Ладно-ладно, давай о важном. — Она прокашлялась. — На кой демон ты притащила Нат?

— Это не я притащила. Вернее, идея была не моя. — Я с ногами забралась на кровать и обхватила себя руками. — Говорят, всё сложнее, чем выглядит.

— Даже не сомневаюсь. Что ж, так даже лучше, пусть будет на глазах, проще за ней приглядывать. — Сайла покосилась на меня и хмыкнула. — А ты ни о чём не хочешь спросить?

— Нет.

— Врушка.

Я поджала губы, а потом не выдержала и буркнула:

— Он ведь меня даже не искал.

— С чего ты взяла?

— Искал? — Я подскочила, но тут же уселась обратно под смех подруги.

— Не слишком рьяно, но отнюдь не из-за отсутствия желания. Дел было невпроворот, сама понимаешь. Зато он выяснил, что Энви Тайтер подделка, и периодически допрашивал меня, всё ли с тобой в порядке. Вот сейчас решит главные проблемы, и тогда уж…

— Знаю я эти проблемы. Свадебные хлопоты.

Я даже не пыталась скрыть обиду и боль в голосе — кого-кого, а Сайлу обмануть точно бы не получилось.

— Ещё ничего не решено, — сочувственно произнесла она. — Есть претендентки, конечно. Дочери советников, министров и других приближённых к трону.

— И все они тёмные.

— Энви…

— Не надо, — перебила я. — Со мной всё хорошо, правда. Справлюсь.

— Ты могла не раскрывать дар, — не вняла просьбе Сайла. — И остаться рядом.

— Да, достойная только комнатки в башне, куда он стал бы наведываться после утех с женой.

— Ну, сейчас ты достойна целого королевства. Своего собственного. Это ли не власть над судьбою? Выбирай принца попроще, чтоб был послушным консортом, и правь на радость всем. И однажды вы с Рэйвеном встретитесь как равные и очень несчастные правители на очередных мирных переговорах…

— Замолчи. — Я закрыла лицо руками. — Ещё эти принцы…

— Что, кто-то уже наведался? — полюбопытствовала Сайла, и я посмотрела на неё сквозь растопыренные пальцы. — А то они уговорились не лезть к тебе до официального представления, чтобы, так сказать, сравнять шансы.