Слезы затуманили глаза Николь, и тут же сильная рука обняла ее за плечи, прижала к широкой крепкой груди.

— За что? — всхлипнула она. — Ведь было так хорошо! Неужели надо все разрушать?

— Да, это несправедливо, — согласился Стивен.

— Он привозил сюда Барбару, — продолжала Николь. — Позволил ей взять лампу, которую подарил, когда я ждала Люси. Как он мог? Как? Выбросил нас из своей жизни, как хлам.

— Я не знаю.

— Родители, когда вы с Джеком разбились, тоже избавились от всего, связанного с тобой. Это было ужасно! Они хотели убить даже воспоминания.

— Но я здесь, Ники, и мы больше никогда не расстанемся.

— О, Стив! — вздохнула она и расплакалась.

Крессуэлл, крепко прижав женщину к себе, гладил ее волосы.

— Прости, что не могу заглушить твою боль.

— Это не твоя вина, — возразила Николь.

— И не твоя, дорогая. Ты всегда старалась сделать как лучше. Не думай, что ты недостойна Ричарда. Это он недостоин тебя.

— Почему мама плачет? — раздался детский голосок.

Джонни! Она ведь обещала ему больше не плакать.

— Из-за лампы. Ее больше нет, — ответил Стивен.

— И стереосистемы тоже, и… Их взял отец? — догадался мальчик.

— Он приезжал сюда с подругой. Наверное, некоторые вещи взяла она, — объяснил мужчина. — Джонни, принеси, пожалуйста, маме платок.

— Сейчас.

Мальчик вернулся почти мгновенно. Стивен протянул Николь платок, чтобы она могла вытереть слезы.

— Джонни, прости меня, сынок, — глухо проговорила Николь. — Можешь идти в кровать, я уже в порядке.

— Мне так не кажется, — возразил решительно Стивен. — Джонни, разбуди, пожалуйста, девочек. Мама слишком расстроена, чтобы оставаться здесь. Мы возвращаемся ко мне домой.

— Нет… нет, я не могу, — беспомощно запротестовала Николь.

— Все нормально, мам. Стивен позаботится о тебе, — успокоил ее сын. — А я разбужу Люси и Кэтрин.

Мальчик побежал в комнату сестер.

— Стивен, — взмолилась Николь.

— Я не могу оставить тебя здесь, — твердо сказал мужчина. — Сейчас куда бы ты не посмотрела, везде увидишь напоминание о крушении семьи. Будет лучше, если поедешь со мной.

— Но…

— Не волнуйся, у тебя будет своя спальня, в которой не побывали Ричард с Барбарой. Твои сумки и ключи на кухне, так?

— Да.

— Пойдем возьмем их.

Стивен не выпускал ее из объятий ни на минуту, очевидно поэтому Николь не могла привести в порядок свои мысли. Молодой женщине казалось, что жизнь ее разлетелась на мелкие кусочки, перепутавшиеся между собой.

Девочки стояли в коридоре и хлопали заспанными глазами.

— Это все злая ведьма, — сказала Люси, как всегда выгораживая отца.

А Кэтрин с испугом спросила Стивена:

— А ведьма может пробраться во дворец?

— Нет, я охраняю ворота, — ответил тот.

— Как хорошо, когда есть отважный принц! Правда, мама?

— Да, — слабо подтвердила Николь, уже не пытаясь делать замечания по поводу вредных сказок.