А вот о других вещах действительно стоит серьезно задуматься. Возможно, она совершила ошибку, как говорит Барбара, предпочитая детей Ричарду, но сейчас Николь была полностью уверена, что их любовь со Стивеном благополучно преодолеет все подводные камни семейной жизни.

— Нет, я не беспокоюсь, — уверенно заключила Николь.

— Хорошо, — сразу взял быка за рога Стивен. — А как насчет того, чтобы окончательно переехать сюда, ко мне, завтра?

Она засмеялась и, приподнявшись на локте, заглянула ему в глаза. Сколько в них искреннего желания! Как много времени потеряно… и неизвестно, много ли осталось.

— Так и сделаем, — сказала Николь.

— А ты сможешь вернуться в свой дом и собрать вещи? — пытливо спросил Стивен.

Она кивнула. Этот дом и все, что связано с ним, уже не волновали ее. Что было — то прошло навсегда. Стивен — ее будущее, ее жизнь.

Крессуэлл удовлетворенно улыбнулся.

— Думаю, что надо начинать учить плавать и Кэтрин. Чем скорее девочки научатся плавать, тем лучше. Тогда тебе уж точно не о чем будет беспокоиться.

Сколько бескорыстного внимания и заботы!

— А что могу дать тебе я, Стив?

В глазах мужчины сверкнул огонек желания. Он перевернул Николь на спину и склонился над ней.

— Очень много, — ответил Стивен, целуя ее, и добавил, понизив голос: — Но мне вполне достаточно и того, что ты просто есть, Ники.

И он снова поцеловал ее, страстно и нежно.

Надо будет чем-то непременно отблагодарить его, внезапно подумала Николь, и это должно быть нечто, чего он никак не ожидает. Это будет дар ее любви.

Глава 15

Предрождественская неделя пролетела незаметно.

Дети с радостью переехали во «дворец». Кэтрин посчитала это вполне логичным продолжением сказки. Люси решила, что если отец собрал вещи и уехал из дома, они вправе сделать то же самое. Джонни с трудом дождался начала новой жизни с настоящим отцом.

А Стивен показал себя с лучшей стороны. Кэтрин и Люси он научил плавать и купил девочкам развивающие сообразительность игры, поручив Джонни объяснить что к чему и помочь сестрам.

Все вместе они посетили спектакль «Золушка», показанный приехавшим в город кукольным театром. Дети пришли в восторг от представления, и вспоминали о нем каждый день, смеша Стивена попытками воспроизвести некоторые сцены.

Никто из детей до сих пор не спросил, почему Николь делит спальню со Стивеном. Возможно, они посчитали это нормальным, или же им хотелось, чтобы все у них было как в настоящей семье.

В утро перед Рождеством идиллию нарушил звонок в дверь.

Ричард!

Их переезд к Стивену никак не повлиял на права Ричарда видеться с дочерьми. Из дома Николь забрала только личные вещи свои и детей. Она и Стивен разрешили Ричарду поступить с мебелью на свое усмотрение и выставить на продажу дом, если им с Барбарой он не нужен.

Втайне Николь надеялась, что бывший муж все-таки не придет на Рождество и не испортит своим появлением им праздник. Но он все же как отец девочек имел определенные права.

Прекратив наряжать новых кукол, Люси и Кэтрин посмотрели на мать.

— Это папа? — спросила Люси.

Часы показывали десять тридцать.

— Думаю, да, — подтвердила с ободряющей улыбкой Николь. — Пойдем посмотрим?

— Пойду разберусь с новой игрой, — гордо заявил Джонни. — Ты мне поможешь, Стивен?

— Да. Уверен, она тебе понравится, сынок, — согласился тот, обняв мальчика за плечи, и увел его в кабинет.

Да, такое разделение семьи нельзя назвать нормальным, подумала Николь, но ничего не поделаешь.