— Маркус! Слава Богу, ты пришел! — Она подняла вуаль и устремила на Мастерса испуганный взгляд. — Вот уже несколько дней я места себе не нахожу! Сегодня утром я узнала, что ты в Лондоне, и сразу послала тебе записку. Господи, я так боялась, а вдруг ты занят и не сможешь встретиться со мной!

 — Я всегда в твоем распоряжении, Анна. — Маркуса обеспокоили выражение глубокой тревоги, не сходившее с лица Анны, и темные тени, залегшие под серыми глазами.

 Анне было двадцать девять, три года назад она вышла замуж за богатого добродушного лорда Сэндса и совсем недавно осчастливила его наследником. Она овдовела семь лет назад, и ее новый брак оказался вполне счастливым. Маркус был рад за Анну. Он полагал, что дни, полные страха, остались навсегда позади, но вот теперь снова видел знакомый ужас в глазах леди Сэндс.

 — У тебя неприятности, Анна?

 — Меня шантажируют, — прошептала она. Ее лицо исказило отчаяние. — О, Маркус, кто-то знает все!

 Маркус не шелохнулся.

 — Это исключено.

 — Нет, правда! — Серые глаза Анны наполнились слезами. — О Господи, он все знает, ты понимаешь — он знает! Он знает, как умер Спалдинг! Он знает, что я убила его…

 — Анна, возьми себя в руки. Ты хочешь сказать, что кто-то требовал от тебя денег?

 — Да! Пять тысяч фунтов. Я уже заплатила их. Пришлось заложить серьги…

 — Проклятие!

 — Но я боюсь, он потребует еще!

 — Да, ты права. — Маркус щелкнул, хлыстом по сапогу. — Мы должны быть готовы к новым требованиям. Так всегда бывает, когда имеешь дело с вымогателем.

 — Боже праведный! Я боюсь…

 — Слушай меня внимательно, Анна. Когда ты получила первое письмо?

 — Шесть дней назад. Я немедленно переслала бы его тебе, но я просто не знала, где ты! Знала лишь, что ты надолго уехал из Лондона.

 — Я был в Клауд-Холле.

 — Я чуть с ума не сошла! Не спала ночей… Сэндс был так заботлив… Спрашивал, что стряслось, хотел везти меня к врачам. Что мне делать, Маркус?

 — Ничего. Успокойся, теперь я сам займусь этим.

 — Но чем ты можешь помочь?! Маркус, этот человек знает, что я… что я убила своего мужа!

 — Тихо, тихо, Анна. Успокойся. Да, ты убила Спалдинга. Но ведь ты только защищалась, о чем никогда не надо забывать.

 — Никто мне не поверит! Что скажет Сэндс, когда откроется вся правда?

 — Я полагаю, твой муж готов понять гораздо больше, чем ты думаешь, — заметил Маркус. Уже не раз он пытался убедить Анну открыть мужу всю правду о смерти Линтона Спалдинга, но она была непреклонна.

 — Я боюсь рассказать ему, Маркус! Он никогда не смирится с мыслью, что женился на убийце, на женщине, застрелившей первого мужа! Как бы ты поступил на его месте?

 Маркус пожал плечами:

 — Если бы я узнал все о Спалдинге и о том, как он издевался над тобой, я бы только поздравил тебя с метким выстрелом.

 Анна ошеломленно уставилась на него:

 — Маркус, пожалуйста, прошу тебя, не насмехайся надо мной!

 — Я не насмехаюсь. Я говорю искренне. Уверен, ты недооцениваешь своего мужа.

 — Я знаю его гораздо лучше, чем ты. Он считает меня самим совершенством. Как же я могу рассказать ему такое?!

 — Вымогатель думает примерно так же, — заметил Маркус. — Интересно…

 — Что ты собираешься делать?

 — Мне необходимо побеседовать с одной особой, которая, кажется, знает обо всем этом гораздо больше, чем я предполагал…

 — Ради Бога, о чем ты? — взмолилась Анна.