Маркус удивленно взглянул на нее:

 — Вы совершенно правы, мисс Фарлей. Благодарю вас за то, что внесли в ситуацию нотку здравого смысла.

 — Не стоит благодарности.

 Маркус выпрямился и принялся мерить шагами комнату.

 — Итак, вернемся к более важным вопросам. Только что меня посетила еще одна мысль…

 Ифигиния преспокойно расправила свои юбки — так маленькая кошечка приводит себя в порядок после того, как ее бесцеремонно потревожат.

 — И какая же мысль посетила вас, сэр?

 — Вспомните, с чего начался наш спор…

 — Ах, вы опять о том, что поверенный имеет доступ к сугубо личным делам хозяйки? — Ифигиния озадаченно посмотрела на него:

 — Ну и что с того?

 — А вот что: поверенный не единственный, кто может собрать такую информацию. Во многих приличных домах служат и другие люди, способные разузнать очень многое о хозяевах.

 Амелия внимательно посмотрела на Маркуса:

 — Вы говорите о слугах? Вряд ли наш вымогатель работает слугой!

 — Согласна! — живо подхватила Ифигиния. — Этот человек чувствует себя в высшем обществе как дома. Не забывайте, ему было известно о ваших личных планах провести месяц за городом.

 — А печать с фениксом свидетельствует о некотором знакомстве с античными сюжетами, — подхватила Амелия. — Слуги не способны на такие высокие ассоциации.

 — Письма написаны четким красивым почерком, — подвела итог Ифигиния. — Мы с самого начала отметили это, как, впрочем, и то, что язык писем указывает на определенное образование их автора.

 — Всеми этими качествами может обладать гувернантка или компаньонка, — заметил Маркус.

 Кузины как громом пораженные уставились на него.

 — О Господи! — вырвалось у Амелии. — Он прав, Ифигиния! Комната гувернантки и компаньонки обычно находится между комнатой прислуги и гостиной. Они столь же образованны, как и их хозяева, но в большинстве семей на них обращают не больше внимания, чем на слуг.

 Ифигиния быстро соображала.

 — Хотя они и не выезжают на балы и приемы, гувернантки и компаньонки всегда в курсе самых интимных подробностей жизни своих хозяек. Они все видят и все слышат.

 Маркус нахмурился:

 — Из моей гипотезы следует, что мы ищем женщину, посвященную в секреты по меньшей мере двух домов.

 — Женщину, которая сначала работала в доме тети Зои, а потом у вашей подруги. — Ифигиния подняла глаза на Маркуса:

 — Сколько лет тайне вашей знакомой, милорд?

 Маркус поколебался, обдумывая, как бы не нарушить данного Анне обещания.

 — Событие, которым ее шантажируют, произошло семь лет назад. Кажется, вы упоминали, что секрету вашей тетки лет восемь?

 — Да. — Ифигиния рассеянно водила рукой по изогнутой ручке дивана. — Весьма любопытная гипотеза, милорд, однако я сомневаюсь, что одна и та же женщина работала в обоих домах.

 — И все же лучше проверить, — решительно возразил Маркус. — По крайней мере мое предположение куда более правдоподобно, чем ваше. Откровенно говоря, перетряхивание столов джентльменов в поисках черного воска и печати с фениксом никогда не вызывало у меня особого восторга.

 Ифигиния сердито сверкнула глазами:

 — Я не согласна, сэр. Моя теория несоизмеримо более разумна, чем ваша. И в отличие от вашей она подкреплена фактами.