— Все такое старинное и в то же время прекрасно сохранившееся, — благоговейно прошептала молодая женщина.

Андреас удовлетворенно наблюдал за ней. Хоуп реагировала именно так, как он и ожидал. Она кружила по дому, обследуя каждый уголок. Просторная светлая кухня и отделанные мрамором ванные комнаты вызвали у нее поток восхищенных комментариев.

Проследовав за ней во внутренний дворик, Андреас задал вопрос:

— Как ты думаешь, стоит мне купить Найтмер? — В голосе его звучали доверительные нотки.

— О да… это просто сказка, — мечтательно вздохнула Хоуп.

Андреас отворил калитку, ведущую в буйно разросшийся сад.

— Закрой глаза, — попросил он. — У меня для тебя сюрприз.

Когда Хоуп открыла глаза, она увидела лужайку с аккуратно подстриженной травой, которую устилал толстый полосатый ковер с раскинутыми по нему подушками. Большая плетеная корзина со снедью, льняные салфетки, ведерко со льдом, откуда торчало горлышко бутылки, и хрустальные бокалы выстроились наготове. Хоуп показалось, что она вдруг волшебным образом очутилась на фото с глянцевой обложки журнала. Пикник, устроенный Андреасом, затмил все выезды на природу, в которых она когда-либо принимала участие.

Губы Хоуп расплылись в широкой улыбке.

— Какой волшебный сюрприз!

— Мне хотелось сделать для тебя что-нибудь особенное и запоминающееся, дорогая.

У Хоуп зазвонил мобильный телефон. Ну почему она не догадалась отключить его? Раздосадованная женщина нажала на кнопку ответа. Это был Бен. Крайне смутившись и покраснев, Хоуп отвернулась в сторону.

— Бен… привет.

Кэмпбелл, узнавший о предложении Леонии Варгас, принялся бурно поздравлять ее с творческим успехом.

— Не обращай на меня внимания, — сухо произнес Андреас.

— Могу я перезвонить тебе позже? — еле слышно спросила она. Собственный шепот показался ей оглушительным воплем. — Мне очень жаль, но сейчас я действительно не могу говорить.

Хоуп убрала телефон в сумочку. Воцарилось напряженное молчание. Андреас кипел от ярости. Кэмпбелл позвонил в самый неподходящий момент. Разве можно смириться с этим? Он и дальше будет тревожить их с упорством призрака? Андреас пытался успокоиться, напоминая себе о неизменном дружелюбии Хоуп по отношению ко всем окружающим.

— Прошу к столу, — наконец пригласил он.

Откинувшись на подушки, Хоуп любовалась безупречно красивыми чертами его мужественного лица.

Андреас протянул к ней руку.

— Пододвинься ближе, — хриплым голосом попросил он.

Знакомое возбуждение завладело ею. Он привлек Хоуп к себе, устремив на нее пристальный изучающий взгляд золотисто-карих глаз.

— Давай поженимся и сделаем Найтмер нашим домом, — тихо промолвил Андреас.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

У Хоуп мгновенно пересохло во рту. Она окаменела от неожиданности. Андреас застал ее врасплох. Не в силах дольше выдержать его взгляд, молодая женщина прикрыла глаза, смакуя ощущение небывалой радости. Андреас сделал ей предложение! Это было самым заветным потаенным желанием Хоуп, но она знала, что поступит неправильно, сказав «да» до того, как услышит от Андреаса нужные слова.

— Почему? — тихо спросила Хоуп. — Почему ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

Андреас нахмурил темные брови.

— Разве это не очевидно?

Взгляд голубых глаз наполнился грустью.

— Ты думаешь о ребенке.

— Естественно. До сих пор в роду Николаидисов еще не было внебрачных детей, — торжественно и гордо провозгласил он.