— Я тебе так денег дам, собачке на пропитание, опять же, помыться, побриться ей не мешает.

 Он понял, что я не отстану, и поднял голову.

 — Ну, чего тебе?

 — Давай, что ли, побеседуем, интересно мне.

 — Ну ладно, отойдем отсюда ненадолго.

 Он повернулся к торговке семечками.

 — Абрамовна, постереги тут газеты, да смотри, семечки свои в них не смей заворачивать, они подотчетные.

 — Абрамовна — семечками торгует? — изумилась я.

 — Это псевдоним, — важно ответила старуха. Мы отошли в сторону, присели на гранитный парапет. Мой Собеседник выплюнул окурок.

 — Что ты куришь такую дрянь? Я тебе хороших дам!

 — Я и сам тебе могу хороших дать, — обиделся он, — это я на работе только хабарики докуриваю.

 — Ты где живешь-то теперь?

 — Я — официальный бомж, нет у меня жилья.

 — А ночуешь где?

 — Так, по подвалам… Интересно, знаешь, такие подвалы под городом, оказывается, есть, я раньше и не представлял себе.

 — Не боишься, что кто-нибудь тебя узнает, вот как я сегодня?

 — Не, не боюсь, устал я бояться. Да к тому же это ты смелая, а другой побоится к бомжу подойти или побрезгует.

 — Значит, совсем с прежней жизнью решил завязать?

 — Не я так решил, судьба за меня распорядилась. Все бабы эти…

 — Да, но их-то обеих уже на свете нет, а ты живешь — не тужишь.

 — А я не виноват в их смерти, за что же мне в тюрьму садиться? А менты фиг мне поверят!

 — Это точно, но ты не беспокойся, я тебя закладывать не буду, мне это ни к чему. А ты так все и бросил, как же квартира, имущество?

 — Барахло все бросил, черт с ним, а квартиру я продал, чтобы Леркиным родственникам она не досталась. Продал и оформил задним числом, сама знаешь, все можно сделать. Квартира хорошая, на Петроградской. Те было сунулись, а им — хрен в томате!

 — А деньги куда дел за квартиру? — неосторожно спросила я.

 Он посмотрел подозрительно.

 — А тебе что? Живу пока на них. Собаку вот завел, — он кивнул на свою овчарку, которая показалась на выходе из перехода. — Сейчас иду, Архимед!

 Видишь, волнуется, ждет меня. Хороший пес, мне раньше Лерка не разрешала. Ты, если чего надо тебе, приходи сюда, я тут почти каждый день, а если нет, то Абрамовна скажет, где меня найти. У меня к тебе претензий нету, я добро помню.

 Я даже не нашлась, что ответить, надо же, как человек изменился!

 Я направилась было по своим делам, а потом вернулась и окликнула его:

 — Слушай, ты говорил, что выручишь, вот у меня к тебе одна просьба.

 Надо сегодня ночью в одном месте покараулить, чтобы жулики не сбежали. Если ты в парадной посидишь, на тебя никто не подумает, мало ли бомжей сейчас по парадным сшивается. А если соседи выгонят, то уж не обессудь. Собаку с собой возьми на всякий случай.

 — Я без Архимеда никуда! А это какое место-то?

 Я назвала ему место.

 — Ну, так у меня там знакомый поблизости работает. Не волнуйся, все будет в лучшем виде, считай, с тобой мы договорились!

 К вечеру Надежда позвонила сама.

 — Знаешь, пока все тихо. Сосед дома, жена его на работе, ничего особенного не происходит. Я уж не знаю, может, зря я вас взбаламутила?

 — Еще чего! Я тебя в это дело втянула, мы сейчас приедем, одну тебя на ночь там не оставим! А как ты со своим мужем сумела договориться? Что ему сказала?

 — Не спрашивай, — вздохнула Надежда, сказала, что у мамы сегодня буду ночевать, но если он что-нибудь пронюхает, не сносить мне головы, семейная жизнь висит на волоске.