– Да как сказать… – мужичок уклончиво отвел глаза, – место тут тихое, мотоциклисты не наезжали?

– Да нет пока еще. А что, бывало?

– А как же, парочками все, парочками…

– Да нет. Пока не беспокоили. – Маша присмотрелась. – А вы вроде сбитневский?

– Да, оттель.

– Ну и как живете?

Мужичок затянулся, помолчал, ответил тяжело:

– Плохо. Бяда.

– Да что ж случилось?

– Да как и сказать, не знаю. В деревенском стаде мор напал. Моя коровка да еще восемь слегли да и сдохли в три дня. А с фермы не успеваем молоко до молзавода довезти, киснет.

– Отчего же? – догадываясь, спросила Маша.

– Так кто ж знает, – мужичок отводил глаза, – эпидемолог приезжал, ваткой все протер, говорит – чисто, коровы не маститные, а оно, все одно, киснет. Бабки-то наши говорят, порча это. Вредительство. А еще говорят, будто от вас, живущих на озере, все идет…

Маша удивленно спросила:

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Верю не верю, какая теперь разница, корову не вернешь.

– Ну а какое отношение мы к вашим коровам и молоку имеем?

– Ну это-то верно, а вот еще говорят, будто вы тетку свою до смерти уморили… это как? Врут или нет? А сами сюда сбежали.

– Еще как врут! – засмеялась Маша. – Но спорить я не буду. Тетка моя жива была… А то, что через злобность свою она глаз потеряла, – это верно.

И дочка ее, завистница, может любую гадость сделать и сказать, это тоже верно.

Мужичок плюнул в ладонь, загасил беломорину, окурок убрал в карман, а ладонь вытер о штаны.

– В общем, сильно сердиты наши бабы на вас. Не знаю, правда ли, нет ли, но слух идет, что вы тут колдуете… Мне уже плевать. Но если не хотите, чтоб попалили вас, съезжайте подобру-поздорову.

Маша разозлилась. Она уперла руки в бока и сказала:

– Мне плевать на ваших сердитых баб. Я ничего плохого ни вам, ни вашим коровам не делала, а кто делал – догадываюсь. И кто слух пустил – тоже. Если захотите избавиться от напасти, приходите, научу, а нет – пеняйте на себя. Но со злом к нам лучше не соваться. Зарубите себе и бабкам вашим накажите.

Мужичок поправил корзину, отошел от Маши.

– И кто же это?

– А вот ты разузнай, не было ль в деревне в последние три-четыре дня высокой бабы с родинкой под глазом? И не ходила ли она на ферму? И если все подтвердится, приходи, я научу, как от ее вреда избавиться… понял? Или пришли кого-нибудь посмышленее.

Мужичок ушел. Через два дня на мотоцикле приехала парочка: парень и девушка. Они оставили мотоцикл. Парень присел у опушки на бревнышке, а девушка подошла к Вилечке, сидевшей у столика.

– Привет!

– Привет! – ответила Вилечка.

– А мама твоя где?

– В доме, убирается.

– А позови ее…

– Ма-ам! К тебе приехали! – крикнула Вилечка.

Маша вышла из избушки, увидела девушку.

– Ты ко мне?

– Да, отец послал. Он просил передать, что все верно. И узнать, что делать.

– Ну что ж, пойдем поговорим. – Мария Ивановна увела девушку в дом.

Они пробыли там полчаса, девочка спрятала в карман записку. И, уходя, крикнула:

– Спасибо!

– Пока не за что!

Вилечка проводила их взглядом, мотоцикл, протарахтев, скрылся в лесу.